PORSCHE 356

D'origine plébéienne, la première Porsche va s'ériger en un archétype de voiture sportive. De débuts artisanaux au triomphe commercial universel aussi bien qu'à la gloire sportive, où réside le secret d'une telle réussite ?

Originaire des Sudètes, Ferdinand Porsche commence sa carrière en Autriche chez Lohner, puis à l'Austro-Daimler, où il côtoie un autre immense ingénieur, Hans Ledwinka, le père des Tatra. Créateur aux idées originales, il se met à son compte en 1931 en créant son propre bureau d'études. Il travaille alors pour Auto Union et Mercedes-Benz, avant de créer pour le Reich et à la demande de Hitler la Volkswagen Coccinelle. C'est donc en concevant des véhicules pour le compte de ses clients que Ferdinand Porsche a acquis son exceptionnelle réputation.

Quant à la marque Porsche proprement dite, son développement sera l'œuvre de son fils, Ferry. Du reste, Ferdinand Porsche décédera en janvier 1951. Il n'en reste pas moins que la première Porsche, la 356, doit tout aux idées du célèbre professeur.

La modeste genèse de la 356 apparaît hautement significative et riche d'enseignements. Porsche a su profiter d'un moment privilégié - l'époque de l'après-guerre propice aux idées nouvelles - pour concevoir un modèle sportif dérivé d'une voiture populaire, la Coccinelle. Car, si après le cataclysme mondial l'avenir appartient aux petites voitures économiques, les voitures de sport modernes se feront aussi, et pour une large part, sur cette base. En France, Jean Rédélé sera avec ses Alpine l'un des rares constructeurs de voitures sportives à l'avoir compris.