LOTUS Elan 26 R

Présentée au salon de Londres de 1962, l’Elan se caractérise techniquement par deux éléments : son moteur Lotus-Ford et son châssis à poutre centrale. C’est la première Lotus routière ainsi construite. La technique du châssis-poutre offre maints avantages : rigidité, légèreté, simplicité de fabrication et faible coût. Elle caractérisera dès lors toutes les Lotus de route.

Le moteur à double arbre à cames en tête est le fruit du partenariat noué avec Ford. Au terme de l’accord conclu entre les deux parties, le géant américain fournit le bloc à cinq paliers du quatre cylindres 1500 cm3 de la Cortina. Ce dernier passera rapidement à 1,6 litre — et 1800 cm3 en version de compétition.

Grâce à la culasse conçue par Lotus et œuvre de Harry Mundy, le moteur délivre 105 ch dans sa version de base. La boîte de vitesses et le différentiel sont également d’origine Ford. L’Elan est par ailleurs équipée d’une suspension à quatre roues indépendantes et de quatre freins à disque.

Voiture de compétition, l’Elan 26 R a peu de choses à voir avec le modèle de série. Colin Chapman ayant homologué à l’époque les pièces de la 26 R sous les fiches d’identité du modèle de base, toutes les Elan qui courent aujourd’hui sont des 26 R. Avec 178 ch à 7800 tr/mn et un poids plume de 580 kilos, le rapport poids-puissance se révèle particulièrement favorable. Credo de Chapman oblige… De nos jours, des améliorations sont apportées en termes de fiabilité grâce à la qualité des matériaux. Toutefois, des faiblesses demeurent, à l’image des doigts d’allumeur qui cassent fréquemment à cause des vibrations.