ROLLS ROYCE Silver Shadow

Avec sa silhouette abaissée et anguleuse, la Silver Shadow consacre également le passage de Rolls-Royce à la ligne ponton, soit vingt ans après les pionniers du genre. Sa ceinture de caisse rectiligne, qui abandonne les ailes semi-intégrées du modèle précédent, symbolise un design modernisé et européanisé (signe des temps) qui cède à la mode ambiante. Certes, d'aucuns seront fondés à déplorer cette banalisation du style maison : perdant sa spécificité britannique, la Silver Shadow se révèle moins représentative d'une certaine culture. II n'empêche, sa forme sobre et très homogène reste emprunte d'une noble élégance. Le profil révèle un remarquable équilibre des proportions, avec un pavillon bien centré entre une poupe symétrique du long et majestueux capot. Du reste, la Silver Shadow représente la dernière Rolls-Royce à la ligne vraiment séduisante. Prenant la relève à partir de 1980, la Silver Spirit apparaît beaucoup trop massive.

Son gabarit réduit fait de la Silver Shadow une "petite" Rolls-Royce avec une longueur de 5,17 mètres. Son empattement de 3,03 mètres autorise une meilleure maniabilité qu'illustre son rayon de braquage réduit à 4,70 mètres (contre 6 mètres pour la Silver Cloud). Mais surtout, elle perd dix centimètres en largeur par rapport à sa devancière. Moins spacieuse, elle prend ainsi les traits d'une " simple " berline à quatre places. Nous sommes loin du carrosse royal...

Cette révolution "démocratique" paraît révélatrice de notre époque. Car la Silver Shadow (en majorité) sera désormais conduite non par un chauffeur mais par son propriétaire... devenu "owner driver". La célèbre calandre, qui n'a pas fini de faire fantasmer tous les nouveaux riches que compte le vaste monde, suit une évolution parallèle avec des proportions réduites et une forme presque carrée.

Une version à châssis long fait son apparition en 1969. L'empattement gagne dix centimètres et l'habitacle est doté d'une séparation chauffeur ainsi que de deux systèmes séparés de climatisation. Dorénavant, une Silver Shadow sur cinq sera livrée dans cette configuration.

Le passage à la carrosserie autoportante a donné le coup de grâce aux carrossiers. Park Ward et H. J. Mulliner sont repris par Rolls-Royce, avec pour conséquence une complète standardisation de la production, également nouvelle pour la marque. Néanmoins, ces derniers réaliseront en 1966 un très élégant coupé, en fait une berline deux portes dotée d'un léger décrochement marquant la naissance des ailes arrière. Seul demeure James Young, qui transformera en coupé une cinquantaine de berlines fournies par l'usine. Mais en 1969, il sera racheté par Barclay, agent Rolls-Royce à Londres.