CATERHAM Super Seven JPE

Rares sont les voitures capables de distiller plus de sensations que la Seven. Assis au ras du sol, on en prend « plein la vue » à chaque accélération et les virages sont enchainés avec la vivacité d’un karting. En réalité, l’une des seules voitures capables de surclasser une Seven est une... Seven ! Mais pas n’importe laquelle : la Caterham JPE, pour Jonathan Palmer Evolution.

Rare car produite à seulement 53 exemplaires (dont un seul en conduite à gauche), exubérante avec ses compteurs et ses inscriptions fluo, excessive en tout point, la JPE est la Seven de tous les superlatifs. Son histoire remonte à 1992. Alors que les Caterham s’équipent du moteur Rover, il reste à Dartford une cinquantaine de bloc Vauxhall (Opel) 2 litres qui équipent les Seven HPC. Voyant la demande de certains propriétaires pour une voiture extrême, Caterham décide de s’associer au pilote de F1 Jonathan Palmer pour développer, sans limitation de budget, une voiture aux performances maximales.

Le programme est simple : se débarrasser de tout le poids superflu et tirer le maximum de puissance du bloc Vauxhall. C’est le motoriste Swindon Racing Engines qui se chargera du moteur. Rééquilibrage à la main de chaque pièce, pistons et culasse en aluminium Cosworth, volant moteur allégé, carter sec, changement des papillons d’injection et échappement 4 en 1 quasiment libre... Le travail sur chaque bloc est considérable mais il paye. La cylindrée reste à 2 litres mais la puissance bondit de 165 à plus de 250 chevaux (261 au banc pour le modèle présenté ici) à 8200 tr/min et le couple atteint quant à lui 252 Nm à 6250 tr/min.

Mais la Seven reste une Lotus, et la doctrine Chapman est claire sur un point : « light is right ». Impossible de réaliser la plus extrême des Caterham si on ne s’attaque pas au poids. Et alléger une voiture qui ne pèse que 600 kilos relève de la gageure. Pour cela, les ingénieurs de Dartford se sont débarrassés du « superflu » : exit chauffage et roue de secours, le pare brise est remplacé par un saute vent en Perpex, les jantes sont en magnésium, les ailes et le nez en carbone et les sièges ont laissé la place à des baquets en carbone / kevlar. A l’arrivée, la Caterham JPE ne pèse que 530 kilos et se targue d’un rapport poids / puissance explosif : 2,1 kg/ch ! Pour comparaison, une Porsche Carrera GT ne peut revendiquer qu’un « modeste » 2,2 kg/ch...