PEUGEOT 203

Supercarré et doté d'une culasse hémisphérique en Alpax à culbuteurs croisés, le quatre cylindres de la 203 peut supporter des contraintes nettement supérieures à celles du moteur de série. L'apport de chevaux supplémentaires sera l'affaire des préparateurs, comme on ne les appelait pas encore à l'époque, les " sorciers " Darl'mat et Constantin.

Fidèle partenaire sportif de Sochaux, le concessionnaire parisien Darl'mat assure depuis les années trente une présence discrète du Lion sur les circuits - avec la complicité du constructeur. Pour booster la 203 à 50 ch, il joue sur la compression (taux porté à 7,5), ainsi que sur l'alimentation et la respiration du moteur en équipant la voiture de deux carburateurs et d'un échappement spécial. Le reste de la mécanique est inchangé. Les 130 km/h sont ainsi dépassés - la tenue de route suit grâce à des suspensions affermies.

Dans ses ateliers, Darl'mat offre à la 203 un vrai lifting, qui en fait une voiture particulièrement désirable - outre sa mécanique survitaminée. Surbaissée de quatorze centimètres (pas moins !) au niveau du pavillon et de la plate-forme, la belle reçoit un carénage des roues arrière, qui rapproche encore plus la 203 d'une sedanet américaine. Abondamment chromée, elle est gratifiée d'une calandre très inspirée des Cadillac 1950 et d'un petit aileron placé sur la malle de coffre. La sellerie cuir fait partie de l'équipement " de série ". Hélas, tout ceci à un coût et, pour acquérir la plus belle des 203, il faut débourser pratiquement le double du prix d'une berline normale… Sur la même base, Darl'mat propose également un cabriolet, encore plus cher mais esthétiquement moins réussi, dont la diffusion sera confidentielle. De 1949 à 1954, 250 Darl'mat seront commercialisées. Un must pour les collectionneurs !

Constructeur du célèbre compresseur portant son nom, Constantin réalise des dérivés sportifs de la 203 à partir de 1951. Extrapolé de la berline, son coach, abaissé de quinze centimètres, est construit sur une plate-forme renforcée. La carrosserie est transformée par Darl'mat, d'où la calandre empruntée à la voiture du concessionnaire Peugeot.

Côté mécanique, la mutation s'avère nettement plus méchante que chez Darl'mat. Réalésé à 1425 cm3, le moteur, " soufflé " par un compresseur maison, développe 90 ch à 5000 tr/mn - soit le double de la voiture de série. Les performances sont au rendez-vous avec plus de 160 km/h et 37 secondes au kilomètre départ arrêté. Mais quand le compresseur souffle, la pompe à essence débite fort ! D'où une consommation qui peut aller jusqu'à 25 litres aux cent kilomètres.

Constantin engage sa voiture au Tour de Corse, aux Mille Milles et aux 24 Heures du Mans. Il construit même une jolie barquette conçue spécialement pour l'épreuve mancelle. Les 203 Constantin seront présentes sur le circuit de la Sarthe de 1952 à 1954 (trois abandons et une 25ème place en 1953).