Les Marcos à châssis bois

Constructeur de voitures sportives exclusives, Marcos fête cette année ses 48 ans. Non sans que la marque anglaise ait traversé nombre de vicissitudes. Malgré une histoire agitée faite de hauts et de bas dus à des problèmes financiers, elle a acquis une flatteuse réputation basée sur la construction artisanale de machines performantes au comportement routier efficace. Le tout pour un prix abordable.

C’est en 1959 que Jem Marsh et Frank Costin créent Marcos, une appellation née de l’association des trois premières lettres de leurs patronymes. Conçues pour courir, les premières Marcos se font remarquer par leur construction originale faite d’une structure en bois (contre-plaqué). On reconnaît là la patte de Frank Costin, ingénieur aéronautique et aérodynamicien réputé (auteur de la Vanwall et de plusieurs Lotus), qui adapte les techniques de l’aviation à l’automobile.

L’avantage de cette formule tient au gain de poids, qui, associé à une aérodynamique très étudiée, permet des performances étonnantes compte tenu de la faible puissance des moteurs Ford d’un litre et 1,5 litre qui équipent les voitures.

Comme les autres petites marques automobiles anglaises à leur naissance, Marcos cherche sa légitimité dans la compétition. Construite sur les circuits, cette image flatteuse de bête de course restera attachée à la firme. Au nombre des premiers clients, on compte Derek Bell, Jackie Oliver, le pilote de Formule 1 Jonathan Palmer et surtout Jackie Stewart, qui commence sa carrière sur une Marcos.

Dessinée par Frank Costin, la Xylon est une pure voiture de course conçue pour les épreuves de « 750 Motor Club ». Elle est plus connue sous son sobriquet de « Ugly Duckling » (vilain petit canard), qu’elle doit à son design sans compromis. Très singulier, son toit a été surélevé pour convenir à la haute taille de Jem Marsh, lui-même pilote ! Motorisée par le Ford 105 E, la Xylon s’illustrera notamment aux mains de Jackie Stewart.

Les Marcos reçoivent ensuite une carrosserie plus attrayante. Surnommées « Luton Gullwing », car construites à Luton et équipées comme la Xylon de portes papillon, ces voitures sont avant tout des machines de compétition — même si certaines sont vendues comme routières. Après quoi, un nouveau modèle voit le jour, programmé pour un être un spider. Mais pour satisfaire la demande des pilotes, la voiture reçoit un toit. Encore une fois, sa forme originale la fera surnommer « Breadvan » (camionnette de boulanger).