SHELBY 350 GT : vers le déclin

La Mustang Shelby 350 GT du millésime 1966 révèle peu de changements. Améliorant la visibilité, de petites vitres sur le panneau de custode remplacent les ouïes d'aération du modèle précédent, alors que des prises d'air sont installées dans les ailes arrière pour un meilleur refroidissement des freins. Dans l'habitacle, l'espace arrière se trouve libéré par le retour de la roue de secours dans le coffre. Quatre nouvelles combinaisons de couleurs sont proposées (rouge, bleu métal, vert et noir avec bandes blanches), ainsi qu'une transmission automatique à trois rapports… Quelle hérésie ! Mais le succès commercial est au rendez-vous. La production 1966 atteint 2378 unités, dont 936 commandés par le loueur Hertz (les voitures reçoivent une boîte automatique et une livrée noire avec parements dorés). En option, le V8 peut être gavé par un compresseur Paxton, une solution qui apporte un gain de 45% (de l'ordre de 420 ch), mais fragilise la mécanique. Elle connaîtra peu de succès (150 exemplaires).

La première Mustang Shelby 350 GT importée en France l'a été en 1966. Elle porte le numéro de châssis 6 S 398 (6 pour 1966, S pour Street version par opposition au R de la Racing). La voiture, qui a servi à l'homologation du modèle dans notre pays est représentée sur les publicités de l'époque, associée à des photos de Guy Ligier et Jo Schlesser. Elle existe toujours et fait de nos jours le bonheur de Jacques Guérin, un collectionneur averti. Ce dernier l'a achetée en 1992 chez un marchand connu à l'époque, Athanée, après que la Shelby a été exposée au musée automobile du Bec-Hellouin. Elle se trouve dans son état d'origine à deux exceptions près : Jacques Guérin a refait le train avant et l'intérieur a reçu une sellerie en cuir Connolly blanc. La voiture aurait jadis appartenu à Claude François, qui aurait changé le skaï noir d'origine pour une sellerie rouge. Le dossier du siège conducteur porte aujourd'hui la dédicace de Carroll Shelby, que Jacques Guérin a rencontré peu après l'achat de la 350 GT.