Le Heritage Motor Centre

Avec 180 voitures exposées et 100 en réserve, le Heritage Motor Centre est l’un des plus grands musées automobiles britanniques. Sa genèse est la suivante : fondé par Leyland en 1975, le Leyland Historic Vehicles devient British Leyland Heritage Limited quatre ans plus tard. Transformé en fondation en 1983, il prend le nom de British Motor Industry Heritage Trust pour rassembler et préserver les voitures des marques dont le groupe Rover est l’héritier. La fondation possède ainsi la plus vaste collection de véhicules britanniques, sans parler d’un exceptionnel fonds d’archives, l’un des plus importants au monde (documents historiques, livres, photographies, films). Installé à Gaydon, le musée, baptisé Heritage Motor Centre, a ouvert en 1993. Il offre un formidable panorama de l’industrie automobile britannique sur plus d’un siècle.

Le musée appartient aujourd’hui à Ford, qui l’a acheté avec Land Rover. Il est singulier que cette exceptionnelle collection de modèles anglais se trouve entre les mains du constructeur américain, dont il est permis de douter qu’il soit très concerné par ce trésor. Sont représentées pratiquement l’ensemble des marques qui, au fils des décennies et des concentrations industrielles, ont été prises dans l’entonnoir qui devait conduire à la disparition de la quasi-totalité des firmes britanniques. Un itinéraire jalonné après la guerre par la création de la BMC en 1952, de BMH en 1966 et de BLMC en 1968, devenue ensuite British Leyland, pour aboutir à la catastrophe finale que l’on connaît.

S’agissant de MG, seize voitures anciennes sont exposées, auxquelles sont adjoints quelques modèles récents comme la RV8, la MGF ou la Metro Groupe B. A l’exception de Jaguar et outre MG, toutes les marques sont présentes : Austin, Morris, Leyland, Wolseley, Riley, Rover et Land Rover, Triumph et Austin Healey. Parmi les nombreuses citations possibles, on mentionnera la Rover 20 HP de 1907, première quatre cylindres de la marque, l’impressionnante Leyland Straight Eight construite par Parry Thomas en 1927 (huit cylindres en ligne de 7,2 litres) ou la Rover BRM expérimentale à turbine qui prit part aux 24 Heures du Mans de 1963 (hors classement). Au deuxième degré et pour le « fun », on ne peut résister à l’envie d’évoquer la Standard Vanguard Sportsman de 1957 pour sa ressemblance avec la Moskvitch…

Par ailleurs, une petite exposition temporaire consacrée au design permet d’admirer actuellement une Vauxhall Prince Henry, une magnifique Jaguar SS One traitée dans le style aérodynamique, une Jowett Javelin, le prototype Aston Martin Atom, une voiture unique qui est la seule berline réalisée par la marque, ainsi qu’une DB 4 GT Zagato.