Essai JAGUAR XKR coupé

On pouvait jusqu'alors reprocher à la Jaguar XKR de n'offrir qu'un moteur d'ancienne génération. Cette critique n'a plus lieu d'être : en plus d'un petit restylage, la Jaguar XKR s'est dotée d'un V8 dernier cri. Un bloc de cinq litres, alimenté par une injection directe et gavé par un compresseur Roots. La puissance fait un bond, en passant de 416 à... 510 ch ! Quant au couple, il dépasse désormais les 600 Nm.

Autant dire qu'avec cette nouvelle usine à gaz sous le capot, la Jaguar XKR change de registre. Le coupé efficace et un brin policé devient une bête toute en muscles, capable d'accélérer de 0 à 100 km/h en 4,8 secondes. Seul le limiteur de vitesse vient freiner les élans de la XKR à 250 km/h. Pas de limiteur en revanche côté décibels : l'échappement à clapets exalte la sonorité du V8.

Ce moteur de feu est allié à un châssis de choix. Malgré l'équipement riche et les dimensions généreuses (4,79 m de long), la coque en aluminium permet de maintenir le poids autour des 1 750 kg. Le comportement très équilibré facilite la prise en main des 510 ch, comme nous avons pu le constater sur la piste pourtant humide du circuit de la Ferté-Gaucher. Par ailleurs, la Jaguar XKR préserve son confort sur longues distances grâce au nouvel amortissement piloté Adaptive Dynamics. Élégante, performante et dotée d'un vrai esprit GT, la Jaguar XKR s'affiche en outre à un tarif moins élitiste que ses rivales directes. Voilà qui en fait une digne héritière de la Type E !

Les lignes de la Jaguar XKR, signées par le talentueux designer britannique Ian Callum, n'avaient rien perdu de leur pouvoir de séduction : la XK n'avait pas vraiment besoin d'un restylage. Les équipes du studio de Jaguar ont pourtant remis l'ouvrage sur le métier, en redessinant le bouclier avant – désormais percé d'ouïes sur ses flancs – et en remplaçant les feux arrière par des modèles à diodes. La jupe arrière a également été remaniée, mais les deux doubles sorties d'échappement sont toujours là...

Pas de bouleversement dans la présentation intérieure, si ce n'est l'adoption d'une console centrale remaniée accueillant désormais la molette du JaguarDrive, système remplaçant le traditionnel levier sélecteur de la boîte automatique, ainsi que la commande du frein de parking électrique. La présentation se veut raffinée et opulente, mais la qualité des plastiques et le toucher de certaines commandes reflète une finition un brin désinvolte. Assez étonnant à ce tarif !

Terminons en évoquant l'habitabilité. Si les passagers avant seront choyés, les strapontins arrière n'accueilleront que des enfants. Le coffre est en revanche plutôt volumineux, et son hayon le rend facile à charger.

C'est évidemment sous le capot de la Jaguar XKR 2009 qu'ont eu lieu l'essentiel des remaniements. Exit l'ancien moteur V8, place au tout nouveau « AJ-V8 Gen III », censé être plus compact, plus sobre et plus puissant.

Pour la sobriété, le doute est permis (difficile de descendre sous les 20 l/100 km en utilisation normale...), en revanche pour ce qui est de la puissance, l'AJ-V8 dernier cri en a à revendre ! Ce bloc de 5 litres se dote de l'injection directe, d'un calage variable des quatre arbres à cames et d'un compresseur volumétrique. Une armada technologique qui débouche sur la respectable puissance de 510 ch, soit 94 de plus que sur la précédente Jaguar XKR ! Outre des clapets dans l'échappement faisant varier la sonorité moteur, un filtre acoustique situé à l'arrière du V8 et piloté par l'électronique laisse entrer la symphonie du huit cylindres dans l'habitacle en conduite sportive. Le grand jeu !

La boîte automatique à 6 rapports ZF a été renforcée pour faire face à l'augmentation de couple et de puissance du V8, mais les palettes au volant sont toujours là. À l'arrière prend place un nouveau différentiel autobloquant piloté renfermant un embrayage multidisques géré par l'électronique.

Côté châssis enfin, la suspension pilotée CATS est remplacée par l'amortissement variable AdaptiveDynamics. La différence ? Le système CATS n'offrait que deux modes (sport ou confort), tandis que le dispositif AdaptiveDynamics gère toute une gamme de dureté des amortisseurs, pour offrir le compromis confort/efficacité attendu d'une GT.

Avec 510 chevaux sous le capot et un confort étonnant sur routes secondaires, la Jaguar XKR coupé 2009 mettra vos nerfs à rude épreuve : respecter scrupuleusement les limitations de vitesse réclame un self-control digne d'un karatéka ceinture noire. L'insonorisation soignée aux allures usuelles, le confort ouaté procuré par les sièges et la suspension active transforment l'habitacle en un cocon isolant du monde extérieur. Merci le régulateur de vitesse.

Mais si jamais la XKR aventure ses pneus sur la piste d'un circuit, elle se métamorphose ! Mode « dynamique » activé, l'accélérateur se fait plus réactif, les suspensions s'affermissent. Contrôle de stabilité débranché, il n'y a plus que 510 chevaux, le bitume... et un différentiel autobloquant entre les deux ! Rassurez-vous : la séance de pilotage ne vire pas pour autant au rodéo. Puissante, la Jaguar XKR n'en est pas moins équilibrée, ses réactions sont prévisibles et progressives. De quoi mettre en confiance et avoir envie d'en tutoyer les limites !

La XKR offre des bonheurs presque simples : le son guttural d'un V8, la précision d'un châssis bien réglé, le frisson d'une accélération canon... Même le freinage supporte sans trop de fatigue une utilisation sur circuit. Autant de plaisirs qui permettent de pardonner une consommation élevée (plus de 25 l/100 km en usage intensif) et un gabarit imposant qui rendent un rien délicates les évolutions en ville.