SHELBY Cobra 289 et 427

L'idée de la Cobra naît dans l'esprit de Carroll Shelby quand ce dernier prend conscience qu'il est possible de monter un V8 américain hyper puissant (de 300 ch à 400 ch) et peu onéreux dans un châssis, qui, en Europe, reçoit un moteur d'une cylindrée modeste et d'un coût élevé. Pourquoi, pense le Texan, le client ne serait-il pas intéressé par une sportive, qui, pour le même prix qu'une voiture européenne, offrirait 200 ch de plus ? Un raisonnement plus valable aux Etats-Unis que sur le Vieux Continent en raison du prix des carburants.

La genèse de la Cobra s'avère plutôt singulière. Désireux de lancer sa propre voiture, Carroll Shelby travaille en 1961 avec Ed Cole, le président de Chevrolet, sur un projet de Corvette " Lightweight ". Mais les dirigeants de la General Motors mettent fin aux négociations. Carroll Shelby se met donc en quête d'un autre constructeur de châssis. Il contacte Donald Healey, le père de l'Austin Healey, mais ce dernier est en pourparlers avec Ford pour l'obtention d'un V8. C'est alors que Carroll Shelby apprend que la firme britannique AC Cars va perdre le six cylindres Bristol. Il prend langue avec la marque installée dans le Surrey, qui possède à ce moment le seul châssis disponible. Il s'adresse ensuite chez Ford à Lee Iacocca, alors directeur des ventes à Dearborn, qui lui promet un moteur et lui prête 25 000 $ pour lancer l'affaire.