Le Single Frame

« Une bouche béante pour surprendre voire choquer, et une silhouette dynamique, sportive et chargée d’émotion » : Walter de’Silva, l’un des grands patrons du design du groupe Volkswagen avoue avoir un faible pour Audi. Même si Lamborghini, l‘un des deux autres fleurons de VW avec Bugatti relève de sa compétence, il a personnellement validé la métamorphose de la marque aux quatre anneaux. Depuis le début du nouveau millénaire, Gerd Pfefferlé, chef du design Audi AG, et les stylistes du studio d’Ingolstadt n’ont pas chômé. Le challenge relevait pourtant de l’exploit. Il fallait travailler sans relâche pour être capable dans la seule année 2003 de présenter trois concept-cars concernés par des catégories aussi variées que celles des SUV (Sport Utility Vehicle), des coupés de prestige et des sportives de haut niveau. Et pas des études en plâtre à roues fixes et sans moteur mais des modèles achevés quasi prêts à prendre la route.

Un pari fou mais réussi par les successives apparitions de l’Audi Pike’Peak (à Détroit en janvier), du coupé Nuvolari (en mars 2004 à Genève) et de l’Audi Le Mans Quattro (au Salon de Francfort en septembre 2003). Les trois prototypes arborent des variantes de ce que Audi a baptisé le « Single Frame », une calandre énorme traversée par le pare-chocs supportant la plaque minéralogique. Une nouvelle signature inaugurée sur l’Audi A8 W12 et récemment étendue à la nouvelle A6 et dont bénéficieront tous les futurs modèles.

Chez BMW comme chez Mercedes, les rivaux directs, on n’a jamais exigé des designers de telles marches forcées. Même le décrié Chris Bangle chargé de dynamiter le style BMW n’a pas subi de telles pressions pour brûler les étapes. A Munich comme à Stuttgart, on a toujours veillé à sans cesse retravailler l’acquis en progressant par petites touches. Avec, c’est vrai, quelques audaces de niches çà et là.