PEUGEOT 203

De conception très moderne, le moteur de la 203 met en œuvre une technologie de pointe pour une voiture de grande diffusion de l'époque. Supercarré (75 x 73 millimètres), ce quatre cylindres en ligne est coiffé d'une culasse hémisphérique en Alpax à soupapes en tête inclinées en V. Avec 42 ch pour 1290 cm3, le potentiel de cette mécanique est loin d'être exploité à fond, le constructeur ayant limité le taux de compression à 6,8 dans un but de fiabilité. Sochaux aurait pu aisément tirer 60 ch de ce moteur bien né, mais qui a été volontairement bridé.

S'il ne fait pas preuve d'une grande nervosité, ce quatre cylindres offre à la voiture une honorable vitesse de pointe de 115 km/h. Au salon de 1952, la puissance passera à 45 ch grâce à un travail sur la distribution (120 km/h). Très raisonnable quant à sa consommation, le moteur de la 203 fera surtout preuve d'une robustesse louée de tous.

Par contre, la boîte de vitesses à quatre rapports constitue le talon d'Achille de la voiture. Elle souffre d'une synchronisation douteuse, qui fait grincer les rapports, sans parler de la première dépourvue de toute synchronisation jusqu'en février 1954. De plus, son mauvais étagement fait apparaître des trous entre le premier et le deuxième rapport, ainsi qu'entre le deuxième et le troisième. La quatrième est une surmultipliée, qui a pour fonction d'abaisser la consommation à " grande " vitesse.

Equipée de roues indépendantes à l'avant, avec un ressort transversal, et d'un essieu arrière rigide, la suspension offre une tenue de route correcte, malgré sa sécheresse et ses fameux " coups de raquette ". Autre exemple du modernisme de la 203, sa direction à crémaillère douce et précise. Le freinage se révèle aussi efficace qu'endurant et, grâce à un rayon de braquage particulièrement faible de 4,90 mètres, la voiture jouit d'une excellente maniabilité.