Honda et la Formule 1 des années 60

Dépourvu de toute expérience dans la conception d’un châssis de monoplace, Soichiro Honda désire s’allier à un constructeur anglais. Yoshio Nakamura se rend à Londres et rencontre plusieurs écuries, Brabham, Cooper et Lotus. Dépassé, Cooper est écarté par Honda, Brabham ne peut s’engager pour des raisons techniques (le V12 transversal est incompatible avec un châssis tubulaire), Lotus se dit intéressé. En réalité, Colin Chapman va se servir de Honda pour faire pression sur Coventry Climax afin que ce dernier se décide à fabriquer un V16 — dont on pense qu’il sera plus puissant que le V12 Ferrari. Honda se voit donc contraint de réaliser une voiture complète, châssis et moteur. Nakamura s’attèle à la tâche et dessine une monocoque en aluminium avec moteur porteur.

Côté pilotes, Honda choisit un Américain pour des raisons commerciales, Ronnie Bucknum, Californien inconnu qui participe à des courses locales sur une Austin-Healey. Rebaptisée RA-271, la F1 Honda connaît son baptême du feu lors du Grand Prix d’Allemagne 1964 disputé sur le Nürburgring. La voiture est victime d’un accident. Une deuxième F1 est construite, dotée cette fois d’un système d’injection en lieu et place des douze carburateurs…

Recruté en 1965, le pilote américain Richie Ginther, autre pointure que Ronnie Bucknum, va faire progresser l’écurie. La RA-272 est allégée et sa puissance portée à 230 ch. Pour autant, elle manque de fiabilité et s’avère délicate à piloter. C’est dans ce contexte morose que se produit un miracle lors du Grand Prix du Mexique, dernière épreuve de la saison 1965 et ultime Grand Prix de l’ère 1500 cm3. Richie Ginther y impose la F1 Honda pour la première fois.