ROLLAND PILAIN A22 de Grand Prix

L'association Les Amis de Rolland-Pilain s'emploie à renforcer la notoriété de cette firme tourangelle méconnue du grand public. Elle apparaît cependant comme une digne représentante de ces marques françaises de qualité, hélas trop vite tombées dans l'oubli.

Née à Tours en 1907, d'où est également originaire Delahaye, Rolland-Pilain a produit un peu plus de 5000 voitures jusqu'en 1931. La marque se caractérise par une technique brillante (moteurs culbutés et même à arbre à cames en tête), la qualité de fabrication et une importante activité consacrée à la compétition.

C'est précisément une voiture de Grand Prix, type A22, que Les Amis de Rolland-Pilain exposaient à Rétromobile en 2002. Une voiture unique et à l'histoire encore mystérieuse.

Vers la fin des années cinquante, Lucien Loreille entend parler par l'un de ses amis d'une voiture de course ancienne, localisée dans la région parisienne. Il se rend auprès de la belle, qu'il identifie comme une Rolland-Pilain. Ne pouvant en faire l'acquisition, il la propose à Henri Malartre qui, séduit, l'achète. La Rolland-Pilain est alors dépourvue de sa pointe, qui a été coupée pour permettre à la voiture de rentrer dans son garage (cas assez classique de ce type de machines). L'atelier d'Henri Malartre reconstitue la pièce manquante d'après les photos d'époque et la voiture retrouve son aspect d'origine.

Exposée au célèbre musée de Rochetaillée, créé par Henri Malartre, l'unique rescapée des Rolland-Pilain de Grand Prix effectue alors quelques sorties, dont une participation à une course de côte dans la région lyonnaise au début des années soixante. Beaucoup plus tard, en 1993, elle est l'une des vedettes de la commémoration du 70ème anniversaire du Grand Prix de Tours. Pour la circonstance, le musée de Rochetaillée a remis la voiture en route, non sans avoir fait réviser la mécanique par Rondoni, un restaurateur connu. Ainsi, elle a pu tourner sans encombre lors de cette manifestation. Quelques mois plus tard, elle allait gagner la Coupe des musées à Montlhéry. En 2000, elle reviendra en Touraine pour une nouvelle commémoration du Grand Prix de Tours. Aujourd'hui, elle fonctionne parfaitement.