MG B

Bien qu’elle s'inscrive dans la lignée des roadsters qui ont fait la réputation de la marque, la MGB marque une importante évolution. Nettement moins typée, la voiture s'éloigne du concept traditionnel du roadster anglais dans le but de séduire un très large public, notamment sur le marché américain.

Chargée d’assurer la succession de la MGA, la MGB hérite d’une tâche difficile, d'autant que l'exportation outre-Atlantique apparaît, plus que jamais pour les responsables de la marque, comme un objectif prioritaire. Si elle est conçue par référence à sa devancière dont elle doit garder la clientèle traditionnelle, la nouvelle voiture vise également une nouvelle cible d'amateurs exigeant un confort moins spartiate et plus de sécurité. Tel est l'élément déterminant du cahier des charges, beaucoup plus que le niveau des performances.

Les premières esquisses datent de 1957. Frua réalise un premier prototype sur le châssis de la A (du nom de code EX 214). Le style, qui s'apparente à celui d'une Fiat américanisée avec pare-brise panoramique, ne convainc pas les pères de la future MGB, Syd Enever et John Thornley. Ce projet n'aura pas de suite et il sera remplacé par un autre, plus ambitieux, de monocoque à quatre roues indépendantes. Ce dernier conduira à la MGB, mais dépouillé de sa suspension trop coûteuse à construire. Le design est dû à Don Hayter, un ancien d'Aston Martin. Après la réalisation de trois prototypes en 1960 et 1961, la voiture est présentée en septembre 1962 au salon d'Earls Court (Londres).

La MGB apparaît ainsi sous les traits d'un cabriolet au caractère plus neutre que les précédentes sportives de la marque. Grâce à son design moderne et dépouillé, à sa silhouette basse et à sa ligne douce aux flancs galbés, elle séduira, mais sans ostentation. Si la MGB ne manque pas de charme, elle ne possède ni les formes expressives de la TR 4 de Michelotti, ni la ligne plongeante et les ailerons de la Sunbeam Alpine, très à la mode lors de son lancement.

Techniquement, la MGB se présente comme un compromis entre des archaïsmes techniques empruntés à la MGA et une architecture moderne. Entièrement nouvelle du point de vue de sa structure, elle est la première sportive monocoque lancée par la firme. On sait que cette formule permet, par sa rapidité d’exécution, de faire face à une production de masse. Grâce à cette structure, la voiture offre à ses occupants un intérieur plus spacieux que la MGA, ainsi qu'un coffre à bagages plus largement dimensionné. De même, les ingénieurs d'Abington ont fait porter leurs efforts sur l'amélioration du confort qui s'avère d'un bon niveau.