SHELBY 350 GT : la réussite

A l'intérieur, la banquette arrière a disparu au profit de la roue de secours (homologation SCCA oblige). Au volant, le V8 n'apparaît pas comme un funambule du compte-tours, les montées en régime n'étant pas fulgurantes. Par contre, il brille par sa souplesse et sa très large plage d'utilisation. Il y a des chevaux partout, et quand la cavalerie se déchaîne, aux alentours de 3500 tr/mn, la voiture "pousse" vraiment fort. Les données du constructeur (214 km/h, 400 mètres départ arrêté en 14,5 secondes et six secondes pour passer de 0 à 100 km/h) paraissent optimistes. Elles n'ont du reste jamais été confirmées par les essais réalisés à l'époque. La réalité se trouve plus près des 200 km/h, avec le 0 à 100 km/h en moins de sept secondes. Des performances qui n'ont rien d'exceptionnel, même si elles se révèlent en net progrès par rapport aux Mustang de série.

Si la tenue de route est affectée du dandinement caractéristique de la Mustang, la Shelby s'avère toutefois moins survireuse grâce à un meilleur guidage de l'essieu arrière. Quant à la direction, elle apparaît lourde en manœuvres et assez floue sur la route. S'analysant comme un gros moteur monté une base rustique, la Shelby GT 350 apparaît malgré tout comme voiture assez équilibrée, surtout par rapport aux modèles " big blocks " des années suivantes.

Les coupés Mustang fastback sont livrés par Ford depuis son usine de San Jose aux ateliers Shelby American à Venice, en Californie, où ils sont assemblés artisanalement. Si l'homologation en classe B du championnat SCCA requiert la construction de cent exemplaires, ce sont en réalité 562 voitures qui sortent en 1965 des ateliers Shelby. Ils sont vendus 4500 $ contre environ 3000 $ pour un coupé Mustang fastback de série dépourvu d'options High Performance. Outre la version routière, la " Street version ", 25 exemplaires de la 350 GT Racing sont préparés pour la compétition - la puissance allant jusqu'à 350 ch, avec un intérieur dégarni, un arceau de sécurité, une suspension affermie et des pneus de course. Au chapitre des curiosités, il faut citer la réalisation de six cabriolets réservés à l'équipe Shelby.

La Mustang Shelby 350 GT remplit la mission qui lui était assignée. Pilotée par Jerry Titus, la version Racing remporte en 1965 le championnat SCCA face aux Corvette. Un succès confirmé les deux années suivantes par Walt Hane et Fred Van Beuren - avant que la voiture ne soit battue les deux années suivantes par la Chevrolet Camaro.