LOTUS Esprit

Dévoilée au salon de Paris de 1975, la Lotus Esprit apparaît comme une extrapolation de l’Europe. A l’image de cette dernière, son moteur est implanté en position centrale arrière et sa structure est celle d’un châssis à poutre centrale (quoique différent à l’arrière). Toutefois, la Lotus Esprit est de gabarit supérieur et elle se situe à un tout autre niveau de gamme.

La voiture dérive d’un concept car présenté par Giugiaro au salon de Turin de 1972 et réalisé sur la base de l’Europa à moteur Lotus-Ford. Il était exposé sur le stand Italdesign à côté de la Maserati Boomerang, autre concept car à moteur central, construit sur la Bora, et icône du « wedge design ».

Proche du concept car, la Lotus Esprit jouit d’une ligne magnifique, encore un chef-d’œuvre de Giorgietto Giugiaro. Pour parfaire la pureté des lignes, la proue est dotée de projecteurs rétractables, tandis que la lunette arrière se soulève pour donner accès au moteur. Bien équipé, l’habitacle s’avère spacieux et confortable. La carrosserie est bien sûr réalisée en fibre de verre.

La voiture est motorisée par le deux litres seize soupapes monté sur l’Elite deuxième du nom et l’Eclat. Compact et incliné de 45° sur le côté gauche du châssis, il trouve aisément sa place dans le compartiment arrière. Alimenté par deux carburateurs double corps Dell’Orto, il offre 160 ch DIN à l’Esprit.