ALVIS Speed

Négociant et restaurateur belge installé près de Bruxelles, Bernard Marreyt présentait sur son stand trois superbes Anglaises, une Aston Martin et deux Alvis Speed. C’est dire qu’il a un faible pour les voitures nées au-delà du Channel. En particulier pour la marque Alvis, spécialiste du haut de gamme sportif, qui fut dans les années trente à la pointe de la technologie automobile britannique.

Fondée en 1914 par Geoffrey de Freville, la firme de Coventry fabrique d’abord des pistons. La première Alvis, la 10/30 conçue par de Freville et un ingénieur gallois, Thomas George John, apparaît en 1920. Puis le Captain T.G. Smith-Clarke rejoint la société en tant qu’ingénieur en chef et crée en 1923 la célèbre 12/50. Alvis prend alors une part non négligeable dans le développement de la traction avant en Europe. La première traction Alvis de série est lancée en 1928 (une 1500 cm3 à arbre à cames en tête), année où deux voitures remportent la catégorie 1,5 litre aux 24 Heures du Mans. Avec les modèles Speed 20, Speed 25 et Speed 4,3 litres, les années trente seront les plus brillantes de l’histoire de la marque au triangle rouge. Après la guerre, Alvis deviendra un constructeur conservateur, même si le coupé Graber a fière allure.

Présentée en 1932, la Speed 20 est motorisée par un six cylindres de 2,5 litres développant 90 ch. La voiture est donnée par la firme pour 160 km/h, un chiffre optimiste, la réalité se situant plutôt aux alentours de 140 km/h. La Speed 20 SA exposée sur le stand de Bernard Marreyt, que ce dernier partageait avec Rudy Pas de Classic Car Associates, est l’une des toutes premières Speed construites. Elle est encore équipée d’un essieu avant rigide et d’une boîte de vitesses à première non synchronisée. Sa carrosserie tourer en aluminium est due au spécialiste anglais Cross & Ellis. Toutes carrosseries confondues, 900 Speed 20 ont été construites, dont une dizaine seulement de Speed 20 SA avec le radiateur plat. Le modèle évolue ensuite en 2,7 litres avec la Speed 20 SB équipée d’une boîte synchronisée et d’une suspension avant indépendante.