Interview d'Olivier Gelas

Olivier Gelas, qui a en charge la communication produit de Toyota Europe, nous parle du développement de la technologie hybride dans les gammes Toyota et Lexus.

Motorlegend : La Prius est apparue en 1997. Quel bilan tirez-vous après sept années de commercialisation ?

Olivier Gelas : La voiture en est à sa troisième génération. Aujourd’hui, plus de 250 000 Prius circulent dans le monde, en majorité aux Etats-Unis et au Japon. En Europe, les prévisions de vente pour 2004 étaient de 2500 unités, elles ont été révisées à 8200. Pour 2005, l’objectif est de 15 000. Pour la France, nous escomptons 800 ventes en fin d’année 2004. Pour faire face à la demande, Toyota a accru ses capacités de production (la voiture est construite au Japon), qui sont passées à 7500 unités par mois en avril 2004. En 2005, elles seront de 180 000 par an. Par ailleurs, un accord vient d’être signé pour produire la Prius en Chine.

Motorlegend : Quelle a été son évolution technologique ?

Olivier Gelas : Après la version initiale qui correspondait aux premiers pas, la deuxième génération a représenté en 2000 un bond en termes de puissance, du moteur électrique comme de la batterie. C’est ce modèle qui a été lancé en Europe. Sur la troisième Prius, nous avons encore augmenté le voltage de la batterie et la puissance du moteur électrique, donc l’autonomie. Question consommation, nous sommes passés de 5,7 l/100 km sur la première à 4,3 l/100 km aujourd’hui. Or, dans le même temps, la voiture a monté en gamme, passant du segment M1 au segment M2. Elle est plus spacieuse et bien mieux équipée : à titre d’exemple, elle est équipée de la climatisation, qui fonctionne uniquement sur la batterie, et du système VSC Plus, un contrôle de stabilité qui inclut le contrôle de la direction (un couple d’assistance au braquage est intégré).

Motorlegend : Les améliorations dont profite la Prius GT seront-elles montées sur une future évolution du modèle de série ?

Olivier Gelas : Ce n’est pas exclu, mais rien n’est décidé. La Prius GT est avant tout un concept car développé pour montrer le potentiel de la technologie hybride et prouver qu’elle est capable de hautes performances.

Motorlegend : La présentation au Mondial du SUV RX 400 H atteste que vous conjuguez maintenant hybride et haut de gamme en développant cette technologie pour la marque Lexus.

Olivier Gelas : L’hybride va même devenir l’un des piliers de la marque Lexus. Le RX 400 H n’est qu’un premier pas, d’autres véhicules vont venir dans un futur proche. L’objectif visé sur la gamme Lexus, ce sont les performances pures, alors que Toyota est plus axé sur l’environnemental, la réduction des émissions et de la consommation. La clientèle Lexus est peu intéressée par la consommation, sachant que de toute façon cette dernière est très inférieure à celle d’une motorisation conventionnelle.

Motorlegend : Le marché visé par le RX 400 H est clairement celui des Etats-Unis.

Olivier Gelas : Tout à fait. D’ailleurs, 9000 commandes y ont déjà été enregistrées. Le prix des carburants a beaucoup augmenté outre-Atlantique récemment. Et dans le contexte actuel, la question de l’énergie suscite une prise de conscience.

Motorlegend : Quelle a été son évolution technologique ?

Olivier Gelas : Après la version initiale qui correspondait aux premiers pas, la deuxième génération a représenté en 2000 un bond en termes de puissance, du moteur électrique comme de la batterie. C’est ce modèle qui a été lancé en Europe. Sur la troisième Prius, nous avons encore augmenté le voltage de la batterie et la puissance du moteur électrique, donc l’autonomie. Question consommation, nous sommes passés de 5,7 l/100 km sur la première à 4,3 l/100 km aujourd’hui. Or, dans le même temps, la voiture a monté en gamme, passant du segment M1 au segment M2. Elle est plus spacieuse et bien mieux équipée : à titre d’exemple, elle est équipée de la climatisation, qui fonctionne uniquement sur la batterie, et du système VSC Plus, un contrôle de stabilité qui inclut le contrôle de la direction (un couple d’assistance au braquage est intégré).

Motorlegend : Les améliorations dont profite la Prius GT seront-elles montées sur une future évolution du modèle de série ?

Olivier Gelas : Ce n’est pas exclu, mais rien n’est décidé. La Prius GT est avant tout un concept car développé pour montrer le potentiel de la technologie hybride et prouver qu’elle est capable de hautes performances.