VOLKSWAGEN Karmann-Ghia

En 1958, Ghia s'était attelé à un projet de coupé dérivé de la future berline Volkswagen 1500, alors en gestation, et dès l'année suivante un prototype roulait. Il sera peu modifié jusqu'à sa présentation au Salon de Francfort en septembre 1961, qui précède de peu sa commercialisation en janvier 1962. Baptisé type 34, il a été établi sur la base de la VW 1500 (type 2) lancée en 1961, comme l'avait été le précédent type 14 par rapport à la Coccinelle. Conçu pour prendre la suite de son aînée après sept ans de carrière, il a reçu un design au goût américain prononcé qui trahit sa vocation : tenter de faire aussi bien que la précédente Karmann-Ghia sur le marché d'outre-Atlantique.
Le styliste Mario Boano a imaginé un style assez original qui évoque la Chevrolet Corvair. Pour actualiser le design, il s'est efforcé de donner des angles à la voiture. Ainsi, le pavillon à lunette arrière panoramique est-il plus dégagé et les surfaces planes des trois volumes contrastent avec les plans inclinés de la sœur aînée.

Trait caractéristique de la voiture, un pli de tôle ceinture toute la carrosserie (à l'image de la Corvair). Venant mourir sur la face avant, il forme une fausse calandre en forme de V, sous laquelle semblent s'abriter les quatre phares. Bien proportionné et équilibré, le design du type 34 sera pourtant mal aimé.
Grâce à un carburateur différent du moteur 1500 cm3 du type 14, la voiture développe 45 ch DIN à 3800 tr/mn avec un couple légèrement amélioré. La vitesse se situe aux environs de 137 km/h. Si l'empattement est identique à celui de sa devancière, le nouveau coupé s'est allongé de 14 centimètres en même temps qu'il a pris du poids, accusant plus de 900 kilos. Mais dopé par l'appoint de deux carburateurs dès 1963, le 1,5 litre développe 54 ch DIN à 4200 tr/mn (modèle 1500 S), permettant à la voiture d'atteindre les 150 km/h. Deux ans plus tard, avec la dénomination de 1600 L, le type 34 reçoit le 1,6 litre de la Volkswagen 1600. Si la puissance reste inchangée, le taux de compression est ramené à 7,7, et le couple légèrement augmenté.

Il convient de souligner que ces deux derniers modèles apparaissent comme les seuls de la gamme Karmann-Ghia à avoir été équipés de deux carburateurs Solex.
En 1965, la voiture bénéficie de freins à disques à l'avant, assortis d'un double circuit à partir d'août 1967, année où la voiture est dotée, en option, de la transmission entièrement automatique (avec double essieu arrière oscillant).
Parallèle à celui de tous les modèles Volkswagen qui tenteront de succéder à la Coccinelle jusqu'à l'apparition de la Golf, l'échec commercial du type 34 entraîne sa fin prématurée en 1969. Son retrait fait place à la VW-Porsche 914, lancée au mois d'août de la même année, alors que type 14 poursuivra sa carrière pendant cinq ans encore. La production n'a pas dépassé le chiffre de 42 505 unités.
Certes pénalisé par un prix de vente nettement supérieur à celui du type 14, il a surtout prouvé son impuissance à imposer son image modernisée, au look sans doute trop soumis aux aléas de la mode. Il demeure cependant, avec le type 14, le rare exemple de deux voitures presque identiques mais proposées en deux versions de carrosserie.