FORD Focus FCV

Après avoir beaucoup hésité, DaimlerChrysler a opté pour la solution du réformeur sur sa NECAR 5, prototype de la future Classe A à pile à combustible (lire l'article "NECAR, la pile à combustible de Stuttgart"). Tel n’est pas le cas de Ford, dont la Focus FCV est équipée de deux gros réservoirs d’hydrogène installés dans le coffre. La firme américaine se cantonne donc à une stratégie de flottes.

La mise au point de la Focus FCV se poursuit au Centre de Recherche Européen de Ford à Aix-la-Chapelle. Elle est dotée d’une pile construite par Ballard Power Systems, une firme canadienne spécialisée de Vancouver. Ford et DaimlerChrysler ont du reste uni leurs efforts avec Ballard pour former la Fuel Cell Alliance dans le but de perfectionner la technologie de la pile à combustible. À terme, leur objectif est d’amener cette dernière au stade de la production en série.

Le point de départ de l’intérêt de Ford pour la pile à combustible vient des Etats-Unis, en particulier de Californie, où l’on recherche des solutions alternatives au moteur à combustion interne pour remédier au fameux smog. Ford a du reste livré une Focus à un groupement réunissant des constructeurs, des fournisseurs d’énergie, des entreprises fabriquant des piles à combustible et des agences de l’Etat de Californie. Ce partenariat servira à tester la cinquantaine de véhicules à pile à combustible que le constructeur américain doit faire rouler d’ici à 2004. Il permettra également d’identifier les problèmes d’infrastructure en matière de carburant, ainsi qu’à préparer le marché californien à cette nouvelle technologie.

Ajoutons que Ford présentait également le prototype d’un véhicule de loisirs hybride, le Maverick HEV. Équipée d’une pile électrique montée en tandem avec un moteur à essence à quatre cylindres, la voiture bénéficierait d’une autonomie supérieure à 800 kilomètres. Ce SUV (relativement) propre et économique devrait être lancé en 2003.