VOLKSWAGEN Karmann-Ghia

Présenté en août 1955, le coupé Karmann-Ghia reprend la structure de la Coccinelle, un châssis plate-forme à poutre centrale qui se prête aisément à l'adaptation de carrosseries spéciales. La suspension à quatre roues indépendantes fait appel à des barres de torsion transversales. Le dispositif est compété à l'avant par des doubles bras superposés, tandis qu'à l'arrière prend place un essieu brisé oscillant avec jambes de poussée. En supplément, la voiture reçoit une barre stabilisatrice (à l'avant), laquelle n'apparaîtra qu'en août 1959 sur la Coccinelle. La mécanique est celle de la version Export, soit le modèle à boîte de vitesses synchronisée (à l'exception de la première). Mais les trente modestes chevaux de son moteur de 1200 cm3 ne permettent pas à la Karmann-Ghia d'atteindre les 120 km/h. Le freinage est assuré par quatre tambours.

La qualité de fabrication s'avère remarquable et malgré le prix élevé auquel est proposée la voiture, son succès ne tarde pas. Notamment aux Etats-Unis, où le cocktail d'un look flatteur et d'un usage fiable et économique lui assure un destin enviable. La voie est ainsi ouverte pour le lancement d'une version cabriolet, qui intervient en septembre 1957.

Contrairement à la Coccinelle, la Karmann-Ghia jouira d'une grande stabilité esthétique et les quelques retouches qui lui seront apportées ne seront qu'affaire de détails. En août 1959, la face avant reçoit des projecteurs implantés plus haut dans les ailes, tandis que les ouïes d'aération sont sensiblement élargies. L'année suivante, c'est au tour des feux arrière d'être agrandis. Pour les mêmes raisons de sécurité, les clignotants antérieurs verront leur taille croître dans des proportions importantes en 1969.

Enfin, la voiture recevra en août 1971 de nouveaux pare-chocs plus épais et pourvus d'une bande de caoutchouc pour satisfaire les exigences des normes américaines. Et par la même occasion, les feux arrière recevront un dessin encore plus généreux. Signalons également qu'à partir de 1967, l'orifice de remplissage du réservoir d'essence devient extérieur, la trappe apparaissant sur la droite du capot avant.

Tout au long de l'histoire du modèle, l'habitacle de la Karmann-Ghia se caractérisera par un grand dépouillement. D'abord pourvue d'une tôle peinte, la planche de bord recevra en 1966 un placage imitant le bois, tandis que cinq ans plus tard, elle héritera d'un tableau de bord noir doté de deux grands cadrans circulaires (en même temps qu'un volant à quatre branches).