BUICK Riviera

Comme toutes les marques de la General Motors, Buick, " la marque aux dents longues ", cultive dans la seconde moitié des années 50 un design agressif aux formes anguleuses et aux chromes menaçants, dont les appendices culmineront en 1958 dans l'ascension verticale, et en 1959 dans le registre plus original, mais tout aussi extravagant, des ailerons obliques.

Après ces délires propres aux fifties, Buick présente en 1963 une de ses plus belles créations de l'époque moderne, la Riviera, dont le design dépouillé et (relativement) discret tranche avec les excès de la période précédente.

Lancée en 1963 et conçue par Bill Mitchell, le célèbre patron du style de la General Motors, la Riviera n'a aucune relation avec les Riviera hardtop du passé, de luxueuses berlines deux portes sans montants dont la première apparaît en 1949. Entièrement nouvelle dans sa conception et son design, elle se démarque des gammes préexistantes de Buick et même de l'ensemble des productions de la General Motors. Elle a pour objectif de concurrencer la Thunderbird sur le créneau spécifique des voitures dites personal luxury, c'est-à-dire des coupés de haut de gamme à la ligne spécifique, où la Ford occupe une position de quasi-monopole.

A l'origine, la Buick Riviera se présente comme un projet (de nom de code XP-715) destiné à ressusciter la marque La Salle. Mais après le refus de Cadillac de construire la voiture, c'est, ironie de l'histoire, Buick qui récupère l'enfant. Ce détournement prend, en effet, un tour piquant quand on sait que La Salle, victime de la concurrence de Buick pendant les années trente, dut être abandonnée par la General Motors en 1940 ! Mais Buick voulait s'approprier la voiture pour s'implanter sur un marché dont la marque connaissait la potentialité.

Construite sur une plate-forme spécifique de 117 pouces d'empattement, soit 2,97 mètres, elle n'est disponible qu'en un seul modèle de coupé. Installée au sommet de la gamme Buick, la Riviera sera (sauf en 1963 et en 1965 où son prix est légèrement inférieur à celui du cabriolet Electra) le modèle le plus cher de la marque jusqu'en 1973, avant son évolution qui prendra la forme d'un abâtardissement. Sur une période de onze ans, trois générations de Riviera vont se succéder (1963-65, 1966-70 et 1971-73). La voiture connaîtra un grand succès commercial ; dépassant le modèle de la Thunderbird qui l'a inspirée, elle sera elle-même imitée, au sein de la General Motors par la Pontiac Grand Prix, et plus tard par la Chrysler Cordoba.