Mercedes, les roadsters du futur

La fièvre monte à Stuttgart ! Mercedes n'en finit pas de nous étonner. Notamment avec ses études de roadsters, des concept cars dont on sait bien qu'ils sont bien plus que des jouets de constructeurs pour salons automobiles.

Ce sont en fait de quasi prototypes, dont l'industrialisation est plus ou moins programmée. Habile synthèse de tradition et de haute technologie, ces voitures de rêve permettent à la marque de renouer avec une prestigieuse mémoire, celle de la 300 SL et, avant elle, des fabuleux monstres des années 20 et 30 : S et sa descendance (SS, SSK et SSKL), puis 500 K et 540 K.

Présentée en première mondiale au salon de Detroit, la Vision SLA est la vedette du stand Mercedes. Conçu sur la base de la Classe A, ce concept-car constitue pour le constructeur de Stuttgart sa première intrusion dans le domaine des petits roadsters. Emprunté à la Classe A 190, son moteur de 1,9 litre et 125 ch emporte la voiture à 209 km/h.

Si cette mécanique de 1,9 litre apparente la SLA à la célèbre 190 SL des années 50, ce n'est pas le cas de son gabarit (longueur de 3,77 mètres) qui en fait une super compact. Nettement inspiré du coupé SLR, le design de la SLA n'a ni la pureté, ni le dynamisme de son aîné par la faute de rajouts stylistiques tarabiscotés. Ses énormes roues de 19 pouces contribuent toutefois au look agressif et sauvage de la voiture.

Afin de limiter le poids à 950 kilos, la carrosserie est construite en profilés d'aluminium et les ouvrants en plastique. L'aménagement de l'habitacle a été conçu dans un esprit à la fois minimaliste pour l'esprit roadster et high tech pour la modernité. Ainsi, il retient des surfaces métalliques peintes et il fait appel à des éléments en aluminium et en tôle perforée.

Quant aux sièges, ils sont réalisés en fibres de carbone. Il est douteux que ce matériau soit compatible avec les impératifs de prix de revient sur un marché aussi concurrentiel que celui des petits cabriolets et roadsters. Sans doute, juste un coup de frime pour l'image…

Dévoilé au salon de Detroit de l'an dernier, le coupé Vision SLR apparaît d'abord comme une réussite esthétique. Dynamisme du design, expressivité de la proue, nez effilé à double spoiler, bref une ligne à couper le souffle. Afin de capitaliser sur l'image McLaren, le dessin du SLR reprend des éléments stylistiques du nez de la F1 de Mika Häkkinen.

L'âme de ce modèle d'exception (dont le prix sera en rapport !) est le V8 AMG suralimenté de 5496 cm3. Il développe 544 ch pour un couple de 700 Nm. Pas moins ! Commercialisée à partir de 2003, la voiture sera produite dans l'usine McLaren de Woking (en Angleterre) au rythme de 500 exemplaires par an. Du reste, DaimlerChrysler a pris l'année dernière 40% des parts du groupe TAG McLaren, propriétaire de McLaren Cars.

C'est au salon de Francfort, en septembre dernier, que Mercedes a présenté la version roadster du SLR. Par rapport au coupé, la poupe a été redessinée et le coffre arrière relevé. Les portes s'ouvrent en élytres (et non dans le genre 300 SL " papillon ") et les blocs optiques reçoivent des projecteurs orientables (comme sur la DS…). La voiture est équipée d'une originale capote en tissu translucide qui, même en position fermée, permet aux passagers de conserver la vue du ciel ! Vive le sentiment de liberté… De même, ils peuvent n'ouvrir que la partie arrière de ladite capote, à la manière d'un landaulet.

Grâce au carbone et à l'aluminium, la carrosserie gagne 40% de poids par rapport à l'acier. Le freinage est assuré par le système SBS (Sensortronic Brake System), une technique électro-hydraulique pilotée par des capteurs et des microprocesseurs. Ceux-ci calculent la pression requise en fonction de la situation de conduite, d'où une sécurité accrue en virage et sur chaussée glissante. Quant aux disques, ils sont réalisés en céramique pour résister aux fortes contraintes. Compte tenu des performances de la voiture, ces dernières ne constituent pas une hypothèse d'école !

Avec 557 ch à 6500 tr/mn et un couple de 720 Nm à 4000 tr/mn, le moteur a reçu quelques vitamines supplémentaires (il est vrai qu'avec 544 ch, le coupé paraissait un peu faible… !). Résultat : 320 km/h et 4,2 secondes pour passer de 0 à 100 km/h. Voilà qui va ravir les ayatollahs de l'écologie et les policiers radarisés…