Histoire : Le salon de Paris

En 1919 pour la première fois, l'exposition prend le nom de "Salon de l'Auto", et inaugure l'ère du stade industriel dans la construction automobile. André Citroën s'y impose avec la "type A", première voiture "démocratique européenne" (construite en série à 100 unités par jour).

L'effervescence des années folles n'épargne pas le milieu de l'automobile, et les salons, où le grandiose côtoie l'audace, se succèdent jusqu'en 1939 avec deux interruptions en 1920 et 1925, le Grand Palais étant occupé par l'exposition des arts décoratifs. Entre le début des années vingt et 1961, l'exposition adopte un style propre au Grand Palais : l'éclairage, la décoration mettent en valeur la présentation des véhicules.

Au Salon de 1921, Citroën présente sa 5 CV. A partir de 1923, le Salon ouvre le premier jeudi d'octobre, et cette tradition perdure encore. Celui de 1926 voit le règne des 6 cylindres, où l'on note l'influence de la production américaine.

Avec les années trente, les lignes s'abaissent et la traction avant supprime les pièces de transmission les plus encombrantes. Mais la crise incite l'industrie automobile à rationaliser sa production et à amorcer des mutations vers la consommation de masse, alors que certains constructeurs de luxe, les plus fragiles, disparaissent (Ariès, Brasier, Charron, De Dion-Bouton...).

Cependant, le Salon de 1932 est un festival de 8 CV (la "Rosalie" de Citroën, la 301 de Peugeot, la "Mona 4" de Renault) et un véritable concours d'élégance pour les carrosseries (Bugatti 57). Celui de 1934 voit l'explosion de ce qui demeure la petite "bombe" de Citroën (Traction avant "7A"), première voiture française avec une carrosserie monocoque intégrale en acier sans châssis, qui sera construite pendant 23 ans.

Malgré les incertitudes intérieures et extérieures (le Front Populaire, la guerre d'Espagne), le salon de 1936 remporte un grand succès avec la présentation de la Peugeot 302, de la Fiat 500 "Topolino", et des Panhard "Dynamic". Cependant, la guerre interrompt à nouveau la série des Salons, reléguant les projets à un lointain temps de paix.

En 1946, le Salon est de retour au Grand Palais. Son commissaire général, M. Mautin déclare : "J'arrivais par le Cours la Reine le matin de l'inauguration et je vis une queue sur plusieurs rangs s'étendant du portail d'honneur jusqu'à la Seine. On avait été tellement sevré d'automobiles que ce salon était un besoin. Sans lui la vie ne revenait pas à Paris ." Il y eut 809 000 visiteurs (le double de l'avant-guerre) pour admirer la Dyna Panhard et la 4 CV Renault, qui devint le symbole du redressement français, signe du désir d'accession à l'automobile des générations d'après-guerre.