VOLKSWAGEN Karmann-Ghia

Du point de vue mécanique, l'évolution de la Karmann-Ghia n'a jamais cessé, suivant en cela les mutations de la Coccinelle. On va donc assister à une constante montée en puissance. En août 1960, la puissance passe à 34 ch DIN par augmentation du taux de compression. La voiture dépasse maintenant les 120 km/h. Et une bonne nouvelle n'arrivant jamais seule, la boîte de vitesses est équipée d'un premier rapport synchronisé.

En 1965, la course du moteur est allongée de cinq millimètres. Avec 1285 cm3 et 40 ch, la vitesse atteint dès lors les 128 km/h et le 0 à 100 km/h descend sous la barre des trente secondes. Un an plus tard, la Karmann-Ghia bénéficie du moteur de la berline 1500, dont la puissance monte à 44 ch. Les performances font alors un bond sensible avec une vitesse maximum de 136 km/h. Cette étape s'accompagne d'un renforcement du système de freinage, qui voit le montage de disques ATE à l'avant avec double circuit. Et en 1967, la voiture peut être dotée, en option, d'une transmission semi-automatique à trois vitesses assortie d'un double essieu arrière oscillant.

Le dernier avatar mécanique de la Karmann-Ghia intervient en 1970 avec l'adoption du 1600 cm3 des Coccinelle 1302 S et 1303 S. Grâce à un nouveau réalésage, la cylindrée est portée à 1584 cm3 et la puissance de 50 ch permet à la voiture d'atteindre les 140 km/h.s

C'est en juillet 1974 que l'exceptionnelle carrière de la voiture connaît son terme. La Karmann-Ghia se retire au profit du nouveau coupé Scirocco dérivé de la Golf, également assemblé chez Karmann. En près de vingt ans, 364 401 coupés et 80 837 cabriolets ont été construits, un succès largement porté par le marché américain qui a absorbé à lui seul plus de la moitié de la production.

Il est certain que, compte tenu des limitations de vitesse imposées outre-Atlantique, le caractère léthargique de la mécanique n'a pas constitué là-bas un réel obstacle, alors qu'en Europe, la voiture s'est trouvé handicapée par sa sous-motorisation chronique.