TRIUMPH TR5 et TR6

Le roadster fait partie intégrante de l’art de vivre british. Un genre automobile déluré qui représente pour nos voisins d’Outre-manche un salutaire exutoire censé leur faire oublier qu’il fait souvent mauvais dehors...

A sa manière, la lignée des Triumph TR apparaît bien comme la digne descendante des légendaires SS Jaguar, MG TA, Frazer Nash et autres sportscars post-vintage qui ont fait avancer l’automobile anglaise dans le sens de l’histoire jusqu’à ce que l’histoire change de sens et laisse aux Allemands le soin d’en écrire les chapitres les plus récents. Le « british roadster » peut être défini de façon générique comme un véhicule non-fonctionnel, vaguement sportif, délicieusement inconfortable, techniquement rudimentaire et nécessairement excentrique. Ce n’est pas une voiture de riche mais c’est au moins une voiture que les riches peuvent avoir envie de s’offrir pour le plaisir de montrer aux pauvres que l’argent n’est pas tout dans la vie. Les TR5 et 6 résument un peu tout cela. Toutes deux sont en effet des voitures de sport beaucoup moins chères qu’elles n’en ont l’air. Et beaucoup plus ludiques que leurs performances affichées le laissent supposer. En la matière, Triumph savait y faire, il est vrai...

Montée en gamme

Ni l'une ni l'autre n'ont eu eu pour ambition d’entrer dans l’histoire par la grande porte. En revanche, leurs adeptes les ont aimées beaucoup, passionnément, parce qu’elles n'étaient pas compliquées à vivre. Et qu’elles avaient un bon fond. Aujourd’hui encore, ces qualités maîtresses font toute la différence en collection. Un choix logique pour le profane qui suscitera peut-être les sarcasmes des amateurs de pièces d'exception mais si l’on doit sélectionner une « ancienne » pour rouler en profitant d’une ambiance très connotée, alors, l'une des deux fera très bien l’affaire.

La TR5 a emprunté l’essentiel de ses composants à sa devancière, à savoir l’illustre TR4. Lancée fin 1961, cette TR du 4ème type a connu une carrière relativement courte, comparativement à sa plus proche rivale, la MGB. La première série (à essieu rigide) a ainsi été produite jusqu’en janvier 1965. A cette date, la TR4 A IRS a pris le relais en imposant comme un progrès nécessaire son train arrière à roues indépendantes hérité de la berline Triumph 2000. Moins courante que la première version, cette seconde série a été commercialisée jusqu’en août 1967, date à laquelle la TR5 a pris sa succession. Plus ambitieuse, cette version a reçu un 6 cylindres en ligne à injection hérité des anciennes Standard Luxury Six (firme associée à Triumph jusqu'en 1961), et monté ensuite sur les berlines Triumph 2000 et autres Vitesse 6 avant de connaître son apothéose et son apogée en passant à 2500 cm3. Largement de quoi chercher les dizaines de chevaux qui manquaient alors à la TR4 (on en comptera 152 au total, selon les normes SAE) pour passer dans la classe supérieure, celle où l'on retrouvait déjà l’Healey 3000 MK III et qui allait bientôt compter l'éphémère MG C. Autant dire qu'il ne s'agissait plus tout à fait de la même voiture, les performances faisant un bond sensible, de même que l'agrément de conduite. A noter toutefois que seule la clientèle européenne a profité du moteur à injection, les amateurs américains devant se contenter d'une version plus paisible dotée de 2 carburateurs, le système d'injection Lucas monté sur la TR5 européenne n'étant pas conforme aux normes US de l'époque. Sur le marché français, la plupart des exemplaires disponibles sont heureusement équipées de l'injection, les variantes américaines (désignées TR 250) étant assez rares de ce côté de l'Atlantique.