TRIUMPH Spitfire

Dérivé sportif de l'Herald, la Spitfire en reprend l'ensemble des éléments mécaniques. L'origine de son quatre cylindres est on ne peut plus plébéienne. Descendant du 803 cm3 de la Standard 8 des années 50 et extrapolé directement du 948 cm3 de l'Herald réalésé de six millimètres, son 1147 cm3 développe 63 ch SAE à 5750 tr/mn. Il a reçu quelques améliorations de nature à lui donner un peu de tonus, comme le taux de compression relevé de 8 à 9, un arbre à cames au profil plus pointu et deux carburateurs SU en lieu et place du simple Solex de l'Herald. Pourtant, il se révèle mal à l'aise dans les hauts régimes et éprouve une difficulté certaine à prendre son régime maximum théorique.

La boîte de vitesses à première non synchronisée de l'Herald est inchangée. Elle est toutefois équipée en option d'un overdrive Laycock de Normanville agissant sur les troisième et quatrième rapports.

En décembre 1964, le moteur de la Mk 2 gagne quatre chevaux, ses 67 ch à 6000 tr/mn permettant à la voiture de dépasser les 150 km/h. Réalésé de quatre millimètres pour donner 1296 cm3, le moteur de la Mk 3 voit sa puissance portée à 75 ch, le couple dépassant les 10 mkg. La voiture est maintenant capable de 165 km/h et le kilomètre départ arrêté est couvert en 33,8 secondes. Des performances très flatteuses pour une voiture de cette catégorie, qui font de la Mk 3 la version la plus puissante des différentes versions de la Spitfire.

En novembre 1970, le moteur de la Mk IV subit une importante perte de puissance en raison des normes anti-pollution américaines. Il revient aux 63 ch du modèle originel. Pour retrouver les chevaux perdus, la Spitfire 1500 remplace la Mk 4 en décembre 1974. Etudié pour les Etats-Unis et monté sur les dernières Mk IV exportées outre-Atlantique, le nouveau moteur 1500 est l'ultime extrapolation du 800 cm3 initial. Le réalésage ayant atteint ses limites, la course a été allongée de onze millimètres, portant la cylindrée à 1493 cm3. Le couple est légèrement amélioré (11,3 mkg) et avec 71 ch, la vitesse maximum retrouve un niveau décent de 160 km/h. De plus, la nouvelle boîte de vitesses est maintenant entièrement synchronisée. Mais dépolluée et anémiée, la version américaine de la 1500 tombera à 52 ch avec un seul carburateur Stromberg.

Bien que de réglage assez délicat, les moteurs de 1150 cm3 et 1300 cm3 font preuve d'une très bonne fiabilité et ils ne posent pas de problème particulier. Ce n'est pas le cas du 1500 cm3 qui se révèle fragile. Plusieurs fois réalésé puis doté d'une course longue, le moteur d'origine Standard a été très sollicité. Le bas moteur du 1,5 litre n'a pas été suffisamment développé et le vilebrequin a été insuffisamment renforcé. La même faiblesse affecte la boîte de vitesses et le pont de la 1500.

Sur l'ensemble des versions, on observe un équilibrage assez capricieux de l'arbre de transmission, alors que les croisillons de cardans apparaissent comme des pièces d'usure rapide. Enfin, on mentionnera l'inversion de la polarité du circuit électrique intervenue sur la Mk 3, le négatif passant à la masse.