TRIUMPH Spitfire

Version adolescente de l’archétype anglais du roadster, la Spitfire s'adresse en priorité à la clientèle des jeunes. Lancée pour concurrencer la Sprite-Midget d'Austin Healey et MG dans le segment de gamme inférieur à celui de la TR4, elle prend pour base l'Herald, une quatre places populaire née en 1959 et dotée d'une carrosserie attrayante signée Michelotti. Constituant un dérivé sportif de cette dernière, la Spitfire en reprend l'ensemble des éléments mécaniques, non sans que le châssis ait été largement remanié. Simplifié — il perd ses cadres latéraux —, il a également été raccourci de 21 centimètres.

Baptisé Bomb, le projet du modèle qui prendra par la suite le nom de Spitfire en souvenir du célèbre chasseur de la dernière guerre, est finalisé dès la fin de 1960. Mis en sommeil pour cause de reprise de Triumph par le groupe Leyland, il est débloqué un an plus tard pour être présenté au Salon d'Earl's Court en octobre 1962. Michelotti, le designer attitré de Triumph à qui l'on doit aussi la TR 4, a réussi un superbe design, nettement plus élégant que celui de la Sprite.

On soulignera en particulier l'habileté du styliste qui a su doter cette sportive de gabarit réduit d'une ligne aussi harmonieuse que suggestive, de sorte que la voiture ne ressemble pas à un microcar ou à une "voiture de manège", un piège pas toujours évité dans ce cas par les constructeurs. La silhouette apparaît très équilibrée, malgré la longueur du capot qui fait de la Spitfire une Jaguar type E pour teenager. Basculant d'une seule pièce, celui-ci permet par ailleurs une exceptionnelle accessibilité mécanique. Et pour rester fidèle à l'image traditionnelle du roadster, les portières ont gardé un profil légèrement échancré.