FIAT X 1/9

Au Salon de Genève 1965 est présenté le spider Fiat 850. Cette petite sportive à moteur arrière, dont la ligne très élégante est signée Bertone, rencontre un grand succès commercial.
En 1966 commence l’étude de la Fiat 128 ; cette voiture moderne, première traction avant de la marque, est lancée en 1969 en versions berline et break. A côté du coupé, un cabriolet - qui doit prendre la succession du spider 850 - est prévu.

Fiat envisage alors deux architectures pour le futur spider : la traction avant et le moteur en porte à faux arrière. De son côté, Bertone, chargé du dessin, tente d’imposer une troisième solution : le moteur central arrière. Très attaché à cette disposition qu’il a inaugurée sur la fabuleuse Lamborghini Miura, le carrossier souhaiterait l’adopter sur un modèle beaucoup plus accessible.
Cependant, la direction de Fiat se montre réticente, notamment pour des raisons financières, même si, dès 1964, l’ingénieur Dante Giacosa a dessiné une voiture équipée d’un moteur transversal placé en position centrale arrière (projet G 31).

Toujours est-il qu’à la fin de l’année 1969, Bertone présente sur le stand Autobianchi - la marque faisant office de « laboratoire » pour Fiat - le dream car Runabout, susceptible de rallier les dirigeants de Fiat – et le grand public – à la formule du moteur central. Le style cunéiforme, l’architecture et l’arceau du prototype préfigurent la future X 1/9.

Fiat finit par donner son aval aux choix défendus par Bertone ; il faut cependant attendre la fin du Salon de Turin 1972 pour que la X 1/9 soit dévoilée. Si son appellation énigmatique – qui reprend simplement le nom de code du projet – en fait un modèle à part dans la gamme Fiat, la X 1/9 emprunte de nombreux organes à la famille 128, notamment le moteur 1300 des versions Rallye et coupé, lancées en 1971. Modifiée en mars 1976, la X 1/9 1300 est remplacée fin 1978 par la X 1/9 Five Speed, équipée d’un moteur de 1500 cm3 et d’une boîte de vitesses à cinq rapports. En mars 1982, Bertone, qui assure désormais l’intégralité de la fabrication, présente une X 1/9 produite sous sa marque ; la mécanique est identique mais la présentation diffère. La production se poursuit jusqu’au début 1989, date à laquelle quelque 160 000 Fiat X 1/9 auront été produites.