FIAT 500

Pour répondre aux critiques, Fiat lance, dès 1958, la 500 Sport. Le moteur, réalésé à 499,5 cm3, développe maintenant 21,5 ch, et offre des performances en nette amélioration, avec une vitesse maximale de 105 km/h. On reconnaît aisément cette version dopée à sa couleur blanche (seul "choix" possible) et à sa large (et peu esthétique) bande latérale rouge, les jantes et l'intérieur étant traités dans la même couleur. Elle se distingue également par son pavillon fermé en tôle nervurée, encore que la dernière version de la Sport (millésime 1960) présente à la fois un toit ouvrant en toile - qui remplace, sur toutes les versions de la 500, le pavillon entièrement découvrable -, et les clignotants antérieurs déplacés sous les phares, comme sur la nouvelle 500 D.

Le petit moteur, célèbre pour ses vibrations au ralenti, ne manque pas d'allant, et la voiture ne donne pas l'impression de se traîner sur la route. En ville, les accélérations et les reprises sont franches, non obstant les craquements de la boîte à crabots dépourvue de synchronisation. Réduite à sa plus simple expression et inadaptée à un réel usage routier, la suspension rudimentaire ne participe pas au confort de la voiture, pas plus que le niveau sonore élevé, imputable à la turbine. La tenue de route se révèle très saine et le freinage sans reproche. Par contre, le rayon de braquage de 4,10 mètres paraît décevant pour une voiture à l'empattement de 1,84 mètre. Urbaine, la 500 supporte malgré tout l'épreuve de la route, comme tend à le prouver une expédition organisée au Cap Nord. Et pour notre part, nous nous souvenons de ce camarade italien qui, à l'époque où nous étions étudiant, rentrait dans son pays pour les vacances au volant de celle qu'il possédait.

Fidèle à son image, la Fiat 500 évoluera peu. Devenue 500 D en 1960, elle reçoit le moteur de 499,5 cm3 de la 500 Sport, mais ramené à 17,5 ch. Ses clignotants qui prennent, sous les phares, la place des grilles d'aération permettent de l'identifier aisément. Dotée d'un dossier de banquette rabattable - transformant l'arrière en espace de rangement -, la "D" consacre l'évolution du modèle vers une formule 2 + 2 (enfants). La 500 perdra (enfin !) ses portes "suicide" en 1965 avec la naissance du type "F".