AUTOBIANCHI A112 Abarth

Vers la fin de l’année 1965, la Technique avancée de Fiat commence à étudier le remplacement des modèles 600 et 850 par une traction avant de gabarit réduit, capable de concurrencer la Mini, produite par la BMC. Le projet reçoit le nom de code X 1/2.

La X 1/2 hérite du moteur de la 850, désormais placé à l’avant en position transversale, avec une boîte de vitesses située dans le prolongement du vilebrequin ; cette architecture se traduit par une excellente habitabilité eu égard à l’encombrement.

La direction de Fiat décide de construire la X 1/2 à Desio chez Autobianchi, filiale du géant turinois depuis 1955, tandis qu’une version dotée d’une carrosserie plus spacieuse - la future 127 (1971) - portera l’écusson Fiat.

Autobianchi fait alors figure de laboratoire pour Fiat, en lui permettant de tester sans risque des solutions novatrices. Présentée fin 1964, la Primula est ainsi la première voiture du groupe Fiat à avoir recours à la traction avant, au moteur transversal, ainsi qu’au hayon arrière, autant d’éléments que l’on retrouvera sur la future petite Autobianchi, cette dernière bénéficiant en outre d’une suspension à quatre roues indépendantes.

Dessinée par le Centro stile Fiat, la petite Autobianchi, baptisée A 112, est présentée au Salon de Turin 1969. Carlo Abarth ne tarde pas à affûter la mécanique de ce modèle bien né, en vue de son engagement en compétition, pour assurer la succession des modèles dérivés des Fiat 600 et 850. Au moment du rachat de l’entreprise Abarth, Fiat reprend à son compte l’idée d’une A 112 poussée, même si la perspective est différente : il s’agit de concurrencer la Mini Cooper, en s’adressant à une clientèle jeune, éprise de performances. Fin 1971, est ainsi présentée, en même temps que la version cossue Elegant, une version Abarth de 58 chevaux.

Au total, l’A 112, toutes versions confondues, sera déclinée en sept séries. En 1975 (3e série), une Abarth « 70 HP » vient épauler la version 58 HP, retirée avec la 4e série (1977). Peu avant la présentation de la 5e série (1979), l’Abarth reçoit une boîte de vitesses à cinq rapports et l’allumage électronique. Au fil des années, l’A 112 va connaître – ou subir… - plusieurs restylings, marqués par un recours croissant au plastique, tout en bénéficiant d’un équipement amélioré. Au total, quelque 1 245 274 A 112 seront construites jusqu’en 1986, la version Abarth étant, quant à elle, arrêtée en 1985.