AUSTIN HEALEY 3000

Surmonté d'une suggestive prise d'air, le capot, de dimensions modestes par rapport à l'ampleur de la partie antérieure de la voiture, cache le gros six cylindres Austin monté à l'étroit dans son compartiment exigu. Née avec le quatre cylindres de l'Austin A 90 Atlantic (type 100/4), puis dotée du six cylindres BMC série C de 2,6 litres dérivé de la Morris Isis (type 100/6), l'Austin Healey hérite en 1959 de ce groupe réalésé à 2,9 litres, et qui équipera également l'Austin Westminster et la MGC. Ainsi gréée d'une mécanique plus noble délivrant 124 ch (au paisible régime de 4600 tr/mn), l'Austin Healey Mk I sera produite jusqu'en 1961.

Sur la route, la voiture exprime la générosité de sa mécanique qui, pour être dépourvue de toute sophistication, n'en témoigne pas moins de remarquables qualités. Puissant et toujours prêt à reprendre sans broncher, ce moteur tout en rondeur s'affirme comme un parangon de souplesse et de disponibilité. Grâce à ce cœur énorme, la conduite se fait sur le couple dont l'excellente valeur de 23 m/kg s'exprime à 3000 tr/mn, régime où, pour notre plus grand plaisir, la voiture bondit sous la charge de la cavalerie. Mais l'on peut tout aussi bien lui demander d'effectuer une reprise à 1500 tr/mn en troisième, ce qu'elle fera sans maugréer. Grâce à cette mécanique de caractère, qui en fait une voiture équilibrée et très agréable à conduire, l'Austin Healey MK I apparaît comme un modèle parvenu à sa maturité.

Quant à la sonorité de l'échappement, elle est un véritable enchantement. Interprétant sans aucun doute une des plus belles partitions du répertoire automobile, elle nous gratifie de ses tonalités graves et chaleureuses, qui représentent un constant encouragement à monter les régimes. Cette contribution musicale s'ajoute au bonheur que l'on éprouve à solliciter le moteur, un plaisir redoublé par le bruit d'aspiration des deux carburateurs SU, aussi félin que suggestif…