Ayrton Senna (1960-1994)

Ayrton Senna da Silva était un pilote brésilien né à Sao Paulo (Brésil) le 21 mars 1960. Au cours de sa carrière, Ayrton Senna a piloté pour les plus grandes écuries en démontrant un talent hors du commun ainsi qu'un caractère de compétiteur acharné. Il a remporté trois titres de Champion du monde de
F1, avant de trouver la mort au Grand-Prix de Saint Marin, le 1er mai 1994.

Né dans une famille aisée, Ayrton Senna s'intéresse très jeune au sport automobile, et débute le karting en compétition à l'âge de 13 ans. En 1978, il s'installe en Europe pour participer au championnat du monde de la discipline, puis débute en monoplace en 1981, avant d'accéder à la F1 trois ans plus tard. Il débute dans la modeste écurie Toleman, avec une voiture peu compétitive, mais décroche une deuxième place très remarquée au Grand-Prix de Monaco 1984, malgré des conditions météo dantesques et la concurrence de pilotes de renom, tels que Lauda>, Rosberg ou Tambay. En 1985, Senna passe chez Lotus et décroche ses premières victoires en Grand-Prix, mais c'est lorsqu'il arrive chez McLaren, en 1988, qu'il obtient son premier titre de champion du monde, devançant son coéquipier et grand rival Alain Prost. Une rivalité qui s'affirme la saison suivante, culminant jusqu'à l'accrochage entre les deux pilotes lors du Grand-Prix de Suzuka, qui permettra au français de reprendre le titre mondial. Le scénario se répétera en 1990, cette fois-ci au bénéfice de Senna, sacré champion du monde pour la seconde fois.

En 1991, Prost quitte McLaren pour Ferrari, qui connaît une baisse de régime. Ayrton Senna en profite pour décrocher son troisième titre mondial, mais Nigel Mansell et Williams montent en puissance, au point de dominer la saison 1992, où Senna doit se contenter d'une quatrième place au classement final du fait de la médiocre fiabilité de la McLaren. Après moult hésitations, le Brésilien décide de rester chez McLaren en 1993, et termine cette saison en deuxième place, toujours derrière Alain Prost, qui prend sa retraite. En 1994, Senna passe chez Williams, mais le nouveau règlement bannissant la suspension active ou les aides électroniques rend la nouvelle monoplace FW16 peu compétitive. Au Grand-Prix de Saint Marin, troisième course de la saison, le jeune Autrichien Roland Ratzenberger se tue en qualifications. Malgré l'appréhension, Ayrton Senna prend le départ. Au septième tour, sa voiture tire tout droit dans le virage de Tamburello et s'écrase dans le mur en béton à plus de 230 km/h. Héliporté à l'hôpital de Bologne, Ayrton Senna sera déclaré mort quelques heures plus tard.