La Toyota 1/X est probablement l'un des concept-cars les plus prometteurs du salon de Tokyo, tant il est porteur d'espoir pour l'automobile de demain. Son nom un peu barbare doit en fait se prononcer « 1 sur X », un élément-clé du concept de cette auto, qui vise à réduire les nuisances automobiles à une fraction de ce qu'elles sont actuellement.

Bien entendu, la Toyota 1/X est un véhicule hybride, technologie-phare de Toyota en matière de voitures propres. En l'occurrence, un hybride « plug-in », qui peut être rechargé en étant branché sur le réseau électrique domestique. Un système qui permet de recharger la batterie avant tout voyage afin d'assurer une utilisation maximale du moteur électrique, gage de faibles émissions. Jusqu'ici, rien de bouleversant.

Plus étonnant est le poids : 420 kg, soit à peu près... 1/3 de la masse d'un véhicule hybride normal. Un exploit réalisé en faisant un usage maximal d'un matériau jusqu'alors réservé à l'aviation : le CFRP. Il s'agit d'un composite à base de plastique renforcé par de la fibre de carbone (carbon fiber-reinforced plastic).

A la fois léger et très résistant, il permet de faire de substantielles économies de poids sans dégrader les prestations du véhicule. La carrosserie n'est pas peinte, afin de laisser visible le motif caractéristique de la fibre... et d'économiser quelques centaines de grammes de peinture ! Le régime-minceur a également concerné l'habitacle, où les sièges sont habillés d'un matériau baptisé « 3D-Net », qui réduit les vibrations ressenties par les occupants tout en étant bien plus léger que les rembourrages classiques.

Bref, à l'heure où les véhicules de série prennent parfois un quintal à chaque nouvelle génération, certains constructeurs commencent à s'interroger sur la logique de cette course au poids à l'heure de réduire les émissions de CO2. Reste que les matériaux légers ont un inconvénient... de poids : leur coût, incomparablement plus élevé que celui du bon vieil acier.

Mais revenons à notre séance d'arithmétique, qui continue avec le moteur thermique embarqué par la Toyota 1/X : il s'agit d'un minuscule bloc de 500 cm3, soit exactement... 1/3 de la cylindrée de celui de la Prius, l'hybride vedette du géant nippon.

Grâce au gain de poids réalisé sur la structure, ce petit moteur offre les mêmes prestations que le « gros » utilisé par la Prius. Le moteur est situé dans le plancher, sous les sièges arrière, et peut fonctionner aux biocarburants. Il entraîne des roues étroites (135 mm de large) améliorant la signature aérodynamique de la 1/X, mais aussi réduisant les bruits de roulement et les projections d'eau sur route mouillé.

Au delà des performances écologiques, la Toyota 1/X se veut « citoyenne » et respectueuse de l'environnement urbain dans lequel elle sera amenée à s'insérer tôt ou tard. Ainsi, le faisceau des phares s'ajuste en fonction de la luminosité ambiante afin de ne pas indisposer les personnes venant en sens inverse. La vaste surface vitrée, les montants minces et le nez abaissé autorisent par ailleurs une vision panoramique du paysage. Même le toit est transparent ! Vous n'y décèlerez cependant pas une once de verre, mais des biomatériaux à base de végétaux.

Trois fois plus légère, théoriquement trois fois moins polluante, la Toyota 1/X est un concept qui a de l'avenir. Reste à savoir à quelle échéance...