Salon de Genève 2006

On ne peut donc guère parler d’esprit Grand Tourisme, d’autant que la présentation intérieure est toujours aussi spartiate. On retrouve bien le climat qui règne à bord d’une Elise, avec les éléments du châssis en aluminium extrudé bien apparents. Les plastiques de la planche de bord sont décevants. Du cuir vient heureusement réchauffer cet univers, non seulement sur les sièges, mais aussi sur les portières et la console centrale. Luxe suprême, l’Europa S (répertoriée chez Lotus sous le type 121), reçoit en série une paire d’airbags, un ABS, une climatisation et même un système GPS/lecteur MP3…

Une telle débauche d’équipements n’a heureusement pas trop grevé le poids (tout de même 180 kg de plus qu’une Elise), qui reste tout juste sous la tonne, tous pleins faits. Sur le plan mécanique, l’habituel Toyota 1,8 litre, particulièrement pointu à utiliser, a été écarté au profit d’un deux litres Opel Ecotec suralimenté, non pas celui actuellement en service sur de nombreux produits GM, mais repris de l’ancienne Astra OPC, accouplé à une boîte manuelle à six rapports. Si le régime maximal d’utilisation est effectivement un peu plus calme que celui du moteur japonais, il faudra se contenter d’une puissance très proche de celle dont on dispose dans une Elise : 203 chevaux au lieu de 192…

Ce sera suffisant pour assurer de très honnêtes performances (0 à 100 km/h en 5,5 secondes, vitesse de pointe de l’ordre de 225 km/h), et une vivacité en virage qu’on espère préservée. Mais quand on pense que la nouvelle Opel GT, certes un peu plus lourde, dispose d’un moteur (Opel, bien sûr…) deux litres turbo de 260 chevaux, pour un prix inférieur à 30 000 €, on se dit que la tâche de la Lotus Europa S va être bien difficile. Proposée à compter de l’été 2006 qui vient aux environs de 50 000 €, la petite anglaise va devoir ferrailler contre des BMW Z4 et autres Porsche Cayman. Là non plus, ce n’est pas gagné d’avance…