Salon de Genève 2005

La 156 lancée en 1998 aura été, en grande partie grâce au dessin fulgurant de Walter De Silva, une voiture emblématique, celle du renouveau d’ Alfa Romeo après des années d’errance, d’identité incertaine à l’ombre tutélaire de Fiat. D’autres modèles ont suivi, tout aussi sexy, et voilà les compteurs d’ Alfa Romeo au beau fixe. Une embellie comme la marque italienne n’en avait plus connu depuis longtemps. En France particulièrement, où le réseau a été reconstruit en à peine deux ans (30 % de nouveaux concessionnaires), l’effort a aussi porté sur la notoriété et la communication pour accoler au nom d’Alfa la notion de « sportivité élégante ».

Résultat, la cote d’amour de la marque est passée en un rien de temps de la 21e à la 9e place, et les ventes sont en forte progression selon Carlos Gomez, le responsable de la filiale française. Au point que Karl Heinz Kalbfell, le patron de la marque Maserati nouvellement émancipée au sein du groupe Fiat, et également en charge des destinées Alfa, a estimé que la filiale française était la meilleure en Europe. Bref, la remplaçante de la 156 arrive au bon moment pour conforter une position favorable et grimper encore d’un cran dans la hiérarchie des berlines moyennes de notoriété, là où la bataille fait rage, entre BMW Série 3, Mercedes Classe C et Audi A4.

Elle aurait dû logiquement s’appeler 157. Elle se nommera 159, histoire de bien marquer le bond qualitatif et de fortes ambitions. Il en faut pour prétendre se mesurer aux trois références citées précédemment. Son premier atout sera son allure. Elle n’en manque pas, par la grâce de Giugiaro (en collaboration avec le centre de style Alfa) qui a brillamment pris la relève de De Silva. Elle arbore une face avant très proche de celle de la Brera. La silhouette générale est moins surprenante. Elle reprend l’esprit de celle de sa devancière –ce dont personne ne se plaindra- en la modernisant et en la musclant. Les passages de roues sont plus marqués et plus pleins.