Salon de Genève 2001

Ford présentait sur son vaste stand un prototype de voiture à pile à combustible fonctionnant à l’hydrogène, la Focus FCV (Fuel Cell Vehicle).

Rappelons que la technologie de la pile à combustible permet à la voiture électrique de s’exonérer des graves obstacles qui empêchent son développement (batteries chères et lourdes, et faible autonomie entre autres inconvénients). La pile à combustible offre au véhicule une source de production d’électricité embarquée et donc une large autonomie. Parfaitement propre, silencieuse et jouissant d’un rendement élevé, elle permet d’atteindre le degré ultime en matière de respect de l’environnement, le niveau ZEV (Zero Emission Vehicle). En effet, consommant l’oxygène de l’air et de l’hydrogène, la pile ne rejette que de la vapeur d’eau.

Hélas, tout n’est pas si simple. Car cette technique se heurte à deux problèmes : le stockage de l’hydrogène (réservoir imposant et température de - 252°) et sa distribution par un réseau à construire (investissements considérables). Cette solution n’est donc pas pour demain. À moyen terme, elle peut toutefois convenir à des flottes captives (autobus, taxis, etc.).

La parade à ces inconvénients consiste à fabriquer l’hydrogène à bord de la voiture grâce à un réformeur. Toutefois, pour fonctionner, cet appareil a besoin d’un carburant qui va polluer… Peu certes, mais on s’éloigne néanmoins du degré zéro de pollution.