Salon de Francfort 2001

Moins exclusive que la précédente version mais en parfaite cohérence avec les autres gammes récentes, le nouveau SL hérite des quatre phares ovales, d'un pare brise encore plus incliné et d'une silhouette à la fois tendue et compacte (elle ne gagne que 3 cm en longueur par rapport à sa devancière -4.53m contre 4.50m-).

L'atout majeur de cette 5ème édition réside dans son toit rigide escamotable qui, comme sur le SLK mais plus vite, transforme en 16 secondes le coupé en cabriolet. Articulé et entraîné par une cinématique désormais bien maîtrisée par Mercedes, le toit trouve sa place dans la partie supérieure du coffre dont la capacité passe alors de 317 à 235 dm3.
A l'été 2002, Mercedes proposera en option une version vitrée du toit escamotable pour accroître encore davantage la sensation de liberté.