ROLLS ROYCE Phantom I Gasque

L’exceptionnelle Rolls-Royce est alors acquise par M. Sears, le plus important collectionneur britannique de modèles de ce type — il est issu d’une riche famille qui contrôle pratiquement tous les magasins de chaussures d’Angleterre ! S’il vendra plus tard sa collection par l’intermédiaire de Christie’s, il gardera la Rolls-Royce. Ce n’est qu’ultérieurement, en 1986, qu’il s’en dessaisira au profit d’un Japonais. Elle passera ensuite entre les mains d’un Américain, qui la vendra en 2003 à l’actuel propriétaire, Charles Howard.

Depuis que sa première voiture de collection, achetée en 1968, fut une Phantom I de 1926, Charles Howard est sentimentalement attaché à ce modèle. De plus, il y a longtemps qu’il connaît la Rolls-Royce de C.W. Gasque. Il l’a découverte à la fin des années soixante dans un livre français intitulé « Les plus belles voitures du monde ». Il en a rêvé… En 1972, il l’a retrouvée à la faveur d’un concours d’élégance organisé à Kensington Garden. Son troisième rendez-vous avec la belle sera le bon : ce sera pour l’acheter !

La Phantom I n’a jamais été restaurée, à quelques détails près. M. Sears a mis sa patte en faisant installer un cannage sur les portes afin d’alléger la noirceur des flancs. Quant à Charles Howard, il a fait monter des roues à disque en lieu et place des roues à rayons. Peu de choses en somme, et qui ne concernent pas l’habitacle, lequel est demeuré dans son état d’origine. A l’image des strapontins en tapisserie d’Aubusson, qui, non exposés à la lumière, ont gardé la fraîcheur de leurs coloris. Et à ce titre constituent un précieux témoignage sur le travail des liciers creusois des années vingt. Par ailleurs, celle qui peut revendiquer le titre de Rolls-Royce la plus chère jamais construite est également l’une de celles qui ont le moins roulé : 16 000 kilomètres en 77 ans…