26e Brussels Retro Festival

Il n’est pas fréquent de voir Toyota communiquer sur son patrimoine dans le cadre de salons. Il est vrai que le stand consacré à la marque était une initiative du Toyota Dealers Heritage, non directement du constructeur. Cinq voitures étaient exposées.

Nous avons rencontré Eugène Paesmans, représentant de l’ancien importateur Toyota pour la Belgique sous le nom d’International Motor Company (IMC). Il a évoqué pour nous les souvenirs d’une époque où la marque Toyota était inconnue, « où les gens pensaient qu’il s’agissait d’un fabricant de machines à écrire ou à laver… On connaissait les montres et les appareils domestiques japonais, pas les automobiles ».

En 1966, l’IMC fait le pari de la voiture japonaise et lance Toyota en Belgique, un peu avant la France avec Mr de Vries. La société fait partie d’un groupe qui importe également les Jaguar, DKW et Audi sous le nom de Belgian Motors. Ainsi, au milieu des années soixante, la Belgique est avec le Danemark — les Pays-Bas suivront un peu plus tard — le premier pays européen à importer des véhicules japonais. Quarante ans plus tard, l’importation des Toyota en Belgique n’est toujours pas filialisée (de même qu’aux Pays-Bas). Elle est assurée depuis 1979 par Inchcape, le groupe britannique leader mondial de la distribution automobile.

A l’époque, les Toyota sont bon marché, de 20% à 25% moins chères que les voitures européennes. Ce sont des produits peu évolués, conceptuellement et techniquement standard (pas de traction avant, pas de freins à disques), mais très fiables. Les premiers clients se recrutent plutôt parmi les seniors de condition relativement modeste.