Shelby story

Constitué de gros tubes en forme d'échelle, le châssis est renforcé par un treillis tubulaire. A l'avant comme à l'arrière, la suspension fait appel à un ressort à lame transversal, tandis que le freinage est confié à des disques pleins. Côté carrosserie, diverses solutions ont été imaginées et testées, notamment une longue queue comme on verra plus tard sur les Porsche 917. Finalement, c'est l'arrière tronqué qui est retenu, dépourvu d'aileron aérodynamique malgré l'insistance de Pete Brock. Ce n'est qu'à Spa en 1964 que ce dernier aura partiellement gain de cause avec l'installation d'un becquet, le besoin s'étant fait sentir, sur le rapide circuit belge, d'un appui supplémentaire à l'arrière. Copié sur la GTO, le becquet devra d'ailleurs être raboté car, tel quel, il donnait trop d'appui, rendant la voiture inconduisible. On remarquera également que la forme ovoïde des globes de phares est inspirée de la GTO. Quant au cockpit, il a causé beaucoup de soucis aux géniteurs de la Daytona, son refroidissement ayant représenté l'un des principaux problèmes de mise au point de la voiture. A noter que cette bête de course ne possède pas de poignées de portes. On y pénétre donc en glissant le bras par le coulisseau de la vitre en plexiglas.

Six coupés 289 ci sont construits en 1964 et 1965 (sans parler du prototype 427 à moteur sept litres). Ils existent toujours et sont aujourd'hui la propriété de collectionneurs. Le premier d'entre eux est construit aux Etats-Unis, puis les carrosseries en aluminium des cinq exemplaires suivants sont réalisées en Italie, à la Carrozzeria Gran Sport située à Modène ! Une vraie provocation !

Les pilotes Shelby sont Ken Miles, Dan Gurney, Bob Bondurant, Bob Holbert, Davey McDonald et Jo Schlesser. Maurice Trintignant, qui l'a pilotée aux 24 Heures du Mans et au Tour de France, ne tarit pas d'éloges sur la voiture. La Daytona va remporter de nombreuses épreuves du Championnat du monde des constructeurs, qui se court dans la catégorie GT. En 1964, si la première sortie à Daytona se solde par un abandon, le premier succès intervient dès Sebring (équipage Holbert-McDonald). Il sera suivi des victoires (en catégorie GT) aux 24 Heures du Mans, où la Daytona de Dan Gurney et Bob Bondurant s'impose devant les Ferrari GTO, et au Tourist Trophy couru à Goodwood. La Daytona abandonnera à Spa, à Reims et au Tour de France automobile, où elle a été engagée par Henri Chemin. Mais la voiture n'était pas préparée pour les courses sur routes ouvertes. Très remonté contre Ferrari, Carroll Shelby déclare volontiers que le Commendatore a fait annuler l'épreuve de Monza pour priver les Cobra d'une victoire en terre italienne.