SHELBY Cobra 289 et 427

Plus tard, Carroll Shelby exprimera d'amers regrets sur sa collaboration avec AC. Le bouillant Texan n'est pas tendre avec la marque britannique et c'est peu dire qu'il n'abuse pas des litotes ! Il estime en effet que le contrat avec AC constitue la plus grande erreur de sa carrière, d'autant que peu de temps après, Donald Healey le rappelait pour lui donner son accord ! Carroll Shelby se plaint que la voiture a pris deux ans de développement après qu'on y a monté le V8 Ford. Il stigmatise le caractère archaïque du châssis et la métallurgie de piètre qualité utilisée par AC. A contrario, il vante les mérites de toute son équipe (notamment Phil Remington, ancien ingénieur des Scarab et l'un des principaux artisans de la Cobra) pour avoir réussi ce que l'on sait à partir d'une " base aussi médiocre ". Il dénie également toute paternité à AC quant à la Cobra, ajoutant que de nombreux éléments du châssis seront remplacés en raison de leur mauvaise qualité. Pour lui, AC n'a été qu'un sous-traitant et il peste contre l'appellation " AC Cobra ", qui pour lui n'a jamais existé ! Du reste, ajoute-t-il, la voiture a toujours été enregistrée par la FIA sous le nom de Shelby-Cobra.

Toujours est-il que l'aventure Cobra débute modestement dans l'atelier de hots rods de Dean Moon, à Santa Fe Springs en Californie. Nous sommes en février 1962. Quatre mois plus tard, l'entreprise de Carroll Shelby déménage à Venice dans les locaux rachetés à Lance Reventlow, le constructeur des Scarab. Le prototype de la Cobra voit le jour en janvier 1962 chez AC, à Thames Ditton, dans le Surrey, où il reçoit un V8 Ford de 221 ci (3,6 litres) à la seule fin d'essai et d'évaluation. Il est expédié sans moteur en Californie, où l'équipe de Carroll Shelby le dote, chez Dean Moon, d'un Ford V8 de 260 ci (4,2 litres) accouplé à une boîte de vitesses Borg Warner à quatre rapports. Les premiers essais publiés dans la presse qualifient la voiture d'explosive. La production démarre en juin, mais difficilement en raison des nombreux problèmes que pose le châssis…