Historique Zagato

Après des débuts modestes, le caractère particulier des réalisations Zagato s’affirme vers le milieu des années vingt. Les carrosseries sont entièrement métalliques. La maison habille d’abord des Fiat, avant de collaborer étroitement avec Alfa Romeo. La RLSS constitue la première étape de ce partenariat. Le véritable élan sera donné par la 1500 Sport, qui, grâce à sa victoire aux Mille Milles de 1928, apportera la renommée aux voitures frappées du Z. Peu après, l’entreprise déménage pour s’installer près de l’usine Alfa du Portello.

Zagato se fait une spécialité des Mille Milles, prouvant ainsi la justesse de ses idées. Avec Campari au volant, l’Alfa Romeo 1750 remporte l’édition de 1929 avant de récidiver l’année suivante (Nuvolari). De nombreuses Fiat Topolino et Ballila carrossées par Zagato participent également à la course. En 1938, pas moins de 36 voitures arborant le Z prennent le départ de l’épreuve.

Si les années trente sont une période d’expansion pour l’entreprise, elles voient aussi la rupture avec Alfa Romeo. Dont l’évolution du style, plus bourgeois et esthétisant, éloigne la marque de Zagato. Mais cela nous vaudra les sublimes créations de Touring, devenu le carrossier attitré d’Alfa Romeo.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ugo Zagato fabrique des cabines de camions pour Isotta-Fraschini. Il s’installe même dans les locaux du constructeur après que son usine a été détruite par un bombardement en 1943. Luigi Rapi lui proposera de carrosser deux prototypes de l’extraordinaire Monterosa, une huit cylindres à moteur implanté à l’arrière, chant du cygne d’Isotta-Fraschini au lendemain du conflit.