Spirit Of Ecstasy

Amateur d’art, Claude Johnson avait coutume, lors de ses fréquents séjours à Paris, de se rendre au Louvre, où il ne manquait pas d’admirer la célèbre Niké découverte dans l’île de Samothrace, chef-d’œuvre de l’art hellénistique. Au moment de passer commande de la mascotte à Charles Sykes, il s’adresse ainsi à l’artiste : « Je veux quelque chose d’aussi beau que la Victoire de Samothrace. Allez la voir ! ». Après tout, quoi de plus naturel que de dresser un acrotère d’inspiration grecque sur le sommet d’une calandre, dont la forme est elle-même empruntée à la façade d’un temple grec…

Présentée à un « Concours de Bouchons de radiateurs » organisé à Paris par le journal « L’Auto », Spirit of Ecstasy se voit attribuer le Premier Prix. Exclusivement fabriquée dans l’atelier de l’artiste à partir de 1911, la mascotte est réalisée selon la technique de la cire perdue. D’une valeur de 17,5 centimètres à l’origine, sa hauteur évoluera au fil des décennies pour s’adapter à chaque nouveau modèle de la marque.

En 1934, Charles Sykes réalise une version agenouillée de la mascotte à la demande de certains clients. Cette variante vise à éviter de faire pivoter la Flying Lady d’un quart de tour pour dégager l’ouverture du capot. Mais elle sera abandonnée après la guerre, la grande majorité des clients restant fidèles au modèle original.

Près d’un siècle après sa création, ce fier symbole orne toujours la proue des Rolls-Royce. Lancée en 1980, la Silver Spirit a pour la première fois été dotée d’une mascotte rétractable dans la célèbre calandre droite et arrogante. Si cette dernière n’a jamais cessé de faire fantasmer les grosses fortunes de la planète, elle a vu ses proportions réduites à partir de la Silver Shadow, épousant une forme presque carrée. BMW a repris les choses en main et doté sa Phantom d’une calandre aux proportions hypertrophiées, dignes de la grande époque.