Saga Marcos

Lancée en 1996 au salon de Birmingham, la Marcos Mantis, motorisée par le V8 Ford de la Mustang, est le troisième modèle de la marque à porter ce nom. Une appellation utilisée pour la première fois à la fin des années soixante.

Déjà à cette époque, Mantis désignait deux voitures différentes, un coupé 2 + 2 et une machine de compétition, la Mantis XP, première véritable Marcos de course construite par la marque. Projetée pour être opposée aux Ford et Ferrari P4, cette dernière bénéficie d’une conception moderne due à Dennis Adams. Elle retient l’architecture à moteur central — elle est la seule Marcos ainsi réalisée —, associée à un châssis en bois. Sous l’immense capot ouvrant vers l’arrière se cache le moteur V8 BRM Repco. Avec son design aussi spectaculaire qu’anguleux, la voiture ne passe pas inaperçue.

Il était prévu que la Mantis XP soit engagée aux 24 Heures du Mans. Elle ne sera finalement alignée qu’à Spa en 1968. Ce sera sa seule épreuve. Elle y faisait bonne figure avant de connaître des ennuis électriques sous les trombes d’eau qui s’abattirent sur le circuit belge. Après quoi, cette machine fabriquée à un seul exemplaire sera convertie en voiture routière par Jem Marsh et dotée d’un V8 Buick. Elle sera ensuite vendue aux Etats-Unis.

Si la Mantis 2 + 2, nouveau modèle lancé en 1970, reprend le nom de son aînée, il s’agit cette fois d’une voiture purement routière. Pour la première fois, une Marcos reçoit des petits sièges à l’arrière pour satisfaire aux besoins des pères de famille. La cavalerie est empruntée à Triumph, en l’occurrence le 2,5 litres injection de la TR6. Un petit nombre de Mantis 2 + 2 seront modifiées pour recevoir le V8 Rover. Mais la voiture sera handicapée par un design maladroit et inélégant. De plus, sa commercialisation coïncidera avec la mise en liquidation judiciaire de la société et la production sera limitée à une poignée d’exemplaires.