Saga Lotus

Lotus n’ayant pas les moyens de développer sa propre boîte, la marque s’est mis en recherche d’une transmission capable de supporter le couple du moteur, d’autant qu’elle caresse le projet d’un V8. Finalement, le choix se porte sur la boîte de vitesses à cinq rapports de la Citroën SM, également montée sur la Maserati Merak à moteur central. La direction à crémaillère n’est pas assistée et le freinage est confié à quatre disques Girling non ventilés, in-board à l’arrière.

Accueillie assez fraîchement par la presse, qui lui reproche son cockpit bruyant et surtout ses performances en demi-teinte (200 km/h lors des tests contre 222 km/h annoncés par le constructeur), la Lotus Esprit rencontre néanmoins un vrai succès aux Etats-Unis. Les choses se compliqueront par la suite… Compte tenu des normes anti-pollution, elle y troque ses carburateurs Dell’Orto pour deux Stromberg, qui font tomber la puissance à 140 ch. Avec Roger Moore, l’Esprit s’illustre également dans L’espion qui m’aimait, le dixième James Bond tourné en 1977 par Lewis Gilbert.

En 1978, la Lotus Esprit S2 subit quelques amendements cosmétiques, dont une meilleure intégration du spoiler à la ligne de proue. Deux ans plus tard, le moteur, porté à 2,2 litres par allongement de la course, apporte la souplesse qui manquait jusque-là grâce à un couple nettement amélioré. La même année correspond à une étape décisive de la carrière de la Lotus Esprit avec le lancement de la version Turbo.

Gavée par un Garrett, l’Esprit Turbo s’offre 210 ch DIN à 6250 tr/mn avec un couple de 27,6 mkg à 4500 tr/mn. Pour faire face à l’accroissement des performances (240 km/h), le châssis désormais galvanisé est rigidifié et l’espace dédié au moteur élargi en prévision du V8 à venir. La suspension est modifiée, les disques agrandis et la voiture s’équipe de roues de 15 pouces. La carrosserie subit une évolution parallèle, surtout à des fins aérodynamiques (spoiler et becquet arrière). Par ailleurs, des stores remplacent la lunette arrière.