Saga Lotus

La voiture provoque l’enthousiasme des passionnés et rencontre un vif succès commercial. En moyenne, plus de 2000 Lotus Elise vont sortir annuellement de l'usine d'Hethel, qui devra augmenter ses moyens de production. Le modèle va également connaître une riche évolution. Il sera décliné en de nombreuses versions spéciales, séries limitées et dérivés ultra-sportifs destinés au circuit, dont la 340 R construite en 2000 et offrant 262 ch à la tonne.

En 2000, la Lotus Elise bénéficie d’un lifting, qui affine ses lignes (Série 2). Parallèlement, son châssis et ses liaisons au sol sont modifiés dans le but de la rendre plus docile (relativement). Une évolution technique qui reprend certains éléments développés pour l'Opel Speedster, conçue à la demande de la General Motors (ancien propriétaire de Lotus) sur la base de l’Elise.

Deux ans plus tard, l’Elise est épaulée par une version plus puissante baptisée 111 S. Elle reçoit le 1,8 litre Rover dans une variante à distribution variable (VVC) développant 145 ch. Mais avec la faillite du Groupe Rover en 2004, Lotus va devoir trouver un nouveau motoriste. Ce sera Toyota.