HONDA S500, S600 et S800

A partir de 1965, le nouveau cheval de bataille Honda est la S800, une évolution de la S600 présentée au salon de Tokyo et commercialisée l’année suivante. Brillantissime et très bon marché, la S800 bénéficie du très performant quatre cylindres double arbre en aluminium, qui a fait de son aînée la voiture de sport de grande série au rendement mécanique le plus élevé. Un régime maximum de 8000 tr/mn, c’est de l’inédit sur un modèle de ce type dans les années soixante. Grâce à la technologie héritée de la moto et à la présence de quatre carburateurs, le moteur délivre 78 ch SAE en dépit de la modicité de sa cylindrée. La contrepartie est une mécanique très pointue, dont le couple maximum s’exprime à 6000 tr/mn. Ainsi gréée, la S800 atteint 160 km/h, une vitesse remarquable à l’époque et qui lui permet d'entrer dans le clan des modèles capables de plus de 100 miles à l’heure.

La S800 est construite sur un châssis séparé, une singularité due au fait que Honda souhaite utiliser ce châssis pour élaborer d'autres véhicules. La conséquence est un poids nettement plus élevé que celui d’une monocoque. Les premiers exemplaires produits conservent la transmission par chaîne enfermée dans un carter à bain d’huile et la suspension arrière indépendante à bras tirés empruntées à la S600. Mais en 1966, la S800 est profondément remaniée et un très conventionnel pont rigide associé à une barre Panhard se substitue à l’équipement précédent. Cette modification est dictée par la volonté de Honda de s'implanter aux Etats-unis, où la transmission par chaînes ne saurait être acceptée sur une automobile.