Saga Honda

Pays surpeuplé, le Japon se dote au cours des années soixante d’une réglementation dont l’objet est de réduire la congestion des mégalopoles. Les dispositions adoptées tendent à favoriser les véhicules de moins de trois mètres et d’une cylindrée inférieure à 360 cm3.

Sur ce marché des mini-voitures, Honda se positionne avec retard par rapport à Subaru, Mitsubishi, Daihatsu et Suzuki, les spécialistes du créneau. Toutefois, la marque va donner naissance à une gamme de modèles, qui, grâce à une mécanique brillante tout à fait inédite dans cette classe, ne manqueront pas de tempérament.

Présentée au salon de Tokyo de 1966, la N360 est commercialisée l’année suivante. Deux éléments la caractérisent : équipée d’un refroidissement par air, elle est aussi et surtout la première traction avant Honda. En découvrant la voiture, on ne peut qu’évoquer la BMC Mini d’Alec Issigonis, dont les ingénieurs Honda n’ont pas manqué de s’inspirer : mêmes mensurations (longueur identique à quinze centimètres près) et même habitabilité remarquable avec quatre vraies places (certes pas pour basketteurs), grâce notamment aux petites roues disposées aux quatre angles de la structure. La différence tient au prix, la N360 étant sensiblement moins chère à l’achat. Quant aux performances, elles sont proches, à ceci près que la cylindrée de la Honda correspond à moins de la moitié de celle de la Mini 850…